Xatakaciencia

¿Para eliminar la resaca es efectivo seguir bebiendo?

Sergio Parra — Sat, 18 May 2013 08:00:43 GMT

Corre por ahí el mito de que para eliminar los efectos de la resaca es útil seguir bebiendo, pero me temo que eso es sólo una excusa para empinar más el codo. Si bebemos más, entonces los efectos de la resaca serán los propios de la cantidad de alcohol ingerido.

Tal vez el efecto euforizante y anestésico inicial del alcohol provocará que nos parezca que la resaca es menos intensa, pero eso durará poco rato y enseguida volveremos a sentir malestar aumentado por la nueva ingesta de alcohol.

El 90 % del alcohol que ingerimos se metaboliza a través del hígado, así que tampoco sirve correr para “sudar” las copas de más. Ni tampoco tomar dos cucharadas de aceite o un yogurt antes de consumir alcohol no evita la embriaguez. Tampoco es verdad que la resaca desaparezca bebiendo zumo de tomate o desayunando cerveza.

Lo cierto es que poco podemos hacer con la resaca aparte de tener paciencia y dejar que el cuerpo se vaya deshaciendo del acetaldehído que se ha acumulado en el organismo. Sin embargo, una buena estrategia es beber mucho agua.

Primero, para compensar la deshidratación que causa el alcohol en el organismo. El alcohol es un potente diurético, y cuando perdemos mucho líquido las células no funcionan correctamente, y en el caso de las neuronas eso también explica algunos de los efectos de la resaca. Segundo, porque la concentración de acetaldehído se diluye con el agua y hace que el efecto que causa sea menor.

Si esta medida os parece demasiado suave, entonces quizás os interese saber que ya se están desarrollando píldoras para combatir la resaca desde la Universidad de California. De momento, sin embargo, el ensayo sólo se ha hecho en ratones.

Según Yungefu Lu, principal autor de la investigación, estas dos enzimas alteran químicamente el alcohol en el estómago y lo procesan de forma muy similar a como lo hace el hígado, pero mucho más rápido.

Gracias al fármaco, después de consumir cerveza u otra bebida alcohólica, los niveles de alcohol en sangre descienden un 15,8% en 45 minutos y un 34,7% en tres horas. El fármaco se ha dado a conocer en la revista Nature Nanotechnology.

El cualquier caso, si queréis simplemente beber y no preocuparos excesivamente de vuestra resaca, entonces os interesará revisar el siguiente le artículo: ¿Es verdad que las bebidas alcohólicas más oscuras producen peores resacas? Si decidís empinar el codo, tened en cuenta el color de la bebida alcohólica que vais a escoger. Cuanto más oscura sea, peor podría ser vuestra resaca al día siguiente. La culpa de ello la tienen los llamados congéneres.

[Vídeo] El eclipse solar australiano

Sergio Parra — Fri, 17 May 2013 22:24:55 GMT

Hace unos días, el geólogo y astrofotógrafo Colin Legg realizó el siguiente vídeo: la grabación del eclipse solar anular (el diámetro angular de la Luna es inferior al solar) que tuvo lugar en la parte occidental de Australia, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón.

El vídeo se registró en la región australiana de Pilbara.

Ring of Fire – May 10 2013 Annular Solar Eclipse, Pilbara, Western Australia from Colin Legg on Vimeo.

Vía | AbadíaDigital

¿Es más saludable el azúcar moreno que el azúcar blanco?

Sergio Parra — Fri, 17 May 2013 18:27:11 GMT

Digámoslo desde el principio: las calorías del azúcar blanco y el azúcar moreno son casi las mismas. Así que, si entendéis la salud como menor aporte calórico, entonces ambos azúcares son lo mismo.

Así que vamos a analizar otros aspectos del azúcar. Por ejemplo, las cantidades de vitaminas y minerales que podemos obtener del azúcar son realmente muy bajas. Si sólo nos alimentáramos de azúcar, tendríamos un problema nutricional grave.

Con nuestra dieta habitual ya cubrimos dichas necesidades nutricionales, de modo que valorar el azúcar blanco o el moreno en base a ellos es irrelevante: lo que debe decantar nuestra decisión es el sabor.

Así que no os preocupéis la próxima vez que debáis escoger entre azúcar blanco, moreno, refinado, de grano fino, de grano grueso… Con un añadido, si lo que escogéis es azúcar moreno, fijaos bien en la etiqueta: muchas veces se comercializa azúcar moreno que, en realidad, es azúcar blanco ya refinado al que se le añade una capa de melaza para darle el color oscuro característico.

Consumo por países

Arriba, el consumo de azúcar refinado expresado en calorías por persona y por día. Fijaos en Estados Unidos.

Aquí, los mapas de la International Diabetes Federation para que podáis hacer vuestras propias comparaciones y correlaciones.

Curiosidades del azúcar

Un gramo de azúcar aporta 4 calorías.

El primer nombre que recibió el azúcar fue Sarkura.

Los romanos denominaban al azúcar Sal de la India.

Una sola lata de Coca-Cola contiene la cantidad de 10 terrones de azúcar.

En el siglo 15 dC, el azúcar refinado dominaba Europa, principalmente Venecia, que perdió su monopolio en 1498, cuando Vasco da Gama fue a la India y el comercio fluido queda establecido. Fue, sin embargo, el descubrimiento de América el hecho que cambió el consumo mundial de azúcar.

En uno de sus primeros viajes, Colón tomó las plantas de caña de azúcar para cultivar en el Caribe. El clima no era tan ventajoso para el crecimiento de la caña pero de todos modos la industria se estableció rápidamente. La demanda de azúcar era tan grande en Europa de que muchas de las islas del Caribe se convirtieron casi completamente campos deforestados para crear campos de caña, por ejemplo, Barbados, Antigua y Tobago.

Vía | La ciencia y sus demonios

[Vídeo] Los antivacunas según Pen y Teller

Sergio Parra — Fri, 17 May 2013 08:46:30 GMT

Existe por ahí una pequeña colección de cómicos, ilusionistas y entertainers en general que centran sus espectáculos en combatir las pseudociencias o en demostrar las bondades del método científico. En general, son personajes que usan el humor o los códigos del showman para hacer llegar la ciencia al gran público. Por ejemplo, en Gran Bretaña, Stephen Fry, o el ilusionista Derren Brown.

El otro día también os descubría al británico Tim Minchin y su monólogo-canción ¿Sabes cómo llaman a la medicina alternativa cuando prueba que funciona?

Hoy toca saltar el charco para echar un vistazo a Penn y Teller, que son comediantes e ilusionistas estadounidenses que ofrecen shows como el siguiente, donde se desquitan a gusto a propósito de los movimientos antivacunas:

Los movimientos antivacunas no sólo son irresponsables con sus allegados, sino con todo el mundo. Si queréis leer el último caso de fiebre antivacunas, tal vez os interese echar un vistazo al artículo de Materia en el que se denuncia el caso de monja y médico Teresa Forcades.

Vía | Naukas

No pagas por la cerveza, sino que pagas por tomártela: la gratuidad de los contenidos (y II)

Sergio Parra — Thu, 16 May 2013 17:44:45 GMT

Perdemos el foco cuando entramos a dirimir cuestiones como las que os refería en la primera entrega de este artículo, porque son filosóficamente complejas.

Seguramente nunca podamos ponernos de acuerdo sobre quién es profesional y quién amateur, o sobre quién puede producir mejores contenidos (la línea divisoria cada vez está más desdibujada, y lo estará todavía más en lo sucesivo). Lo relevante de todo este asunto es comprender mejor cómo funcionan las plataformas de contenidos y qué hacen los creadores en ellas, a fin de evitar disputas estériles.

Eso lo explica mejor que yo Clay Shirky en su libro Excedente cognitivo:

Consideremos, como comparación alternativa, un bar local. Se trata de una gestión comercial, pero los productos que vende son invariablemente más baratos si se consumen en casa, en general por un margen considerable; gran parte del servicio ofrecido por el personal se reduce a abrir botellas y fregar platos. Si una cerveza cuesta el doble en un bar que en una tienda, ¿por qué no se hunde todo el negocio y la gente opta por tomarse una cerveza más barata en casa?

Al igual que ocurre con los propietarios de YouTube, el dueño del bar está en el curioso negocio de ofrecer valor más allá de los productos y servicios que vende, un valor creado por los consumidores. La gente paga más por tomarse una cerveza en un bar que en casa porque este local es un lugar con más camaradería para beber algo; reúne a personas en busca de una pequeña conversación o que únicamente quieren estar con otra gente, individuos que prefieren estar en el bar que solos en casa.

Nadie diría, entonces, que el dueño del bar está explotando, por ejemplo, los contenidos que crean espontáneamente sus clientes en forma de conversaciones u otras formas, porque ello es parte de la razón de que la gente pague más por la cerveza. Al revés: los clientes pagan gustosos la cerveza para recompensar al dueño del local por crear un entorno social acogedor.

Youtube es ese local.

En otras palabras, si alguien inventa un copiador de jamones, que nos permitirá imprimir tantos jamones de pata negra como queramos, eso no hundirá el mercado de los jamones, sino el modelo de negocio relativo al mismo: por ejemplo, abrirán locales donde sonará buena música y donde podremos encontrarnos con nuestros amigos mientras alguien imprime jamón de forma artística (es un decir).

Basta que extrapolemos todo eso al mundo de los contenidos. Los contenidos son fácilmente copiables, su coste de distribución tiende a cero, y la creación de contenidos es algo que mucha más gente puede hacer en su tiempo libre, hasta el punto de superar en muchas ocasiones a los profesionales que cobran dinero por hacer su trabajo. Sencillamente porque ahora, el mayor incentivo de todos, es que cualquier creación tienen una audiencia potencial de todos los seres humanos con conexión a Internet.

¿Alguien imagina ya una enciclopedia online que supere tanto a Wikipedia que justifique que la gente esté dispuesta a pagar por leerla? Probablemente, no, salvo en el caso de expertos o profesionales que precisen contenidos tan exclusivos que no haya suficiente masa crítica de creadores para que éstos surjan más allá del incentivo económico directo.

Por tanto, el modelo de negocio óptimo ya no puede ser vender copias físicas de contenidos. Y poco a poco, tampoco puede ser óptimo vender simplemente contenidos.

Chris Anderson tiene dos libros enteros sólo para explicar cómo todo terminará siendo inevitablemente gratis (entendido gratis como pago directo, no pagos indirectos, freemium y demás modelos de lo gratuito): Gratis y La economía long tail. Ambas son lecturas imprescindibles para comprender mejor cómo debemos empezar a gestionar la abundancia de contenidos que se nos avecinan.

No pagas por la cerveza, sino que pagas por tomártela: la gratuidad de los contenidos (I)

Sergio Parra — Thu, 16 May 2013 17:31:24 GMT

Hace unos días os contaba que los incentivos por crear contenidos exceden la simple economía y, en consecuencia, el arte no se acabará nunca, aunque los autores no ganen dinero con ello. Incluso os conté que pagar por hacer algo no siempre es la mejor forma de hacerlo bien (de hecho nos pagan por hacer cosas que no nos gusta hacer).

Otra idea que suele prodigarse a la hora de discutir sobre la gratuidad de los contenidos en Internet es que, si uno rueda un vídeo, escribe un artículo o graba una canción no pueda recibir beneficios económicos, tal y como lo hace Youtube o Wordpress, por ejemplo, que son las meras plataformas donde colgamos nuestras creaciones.

Es decir, ganan dinero los creadores de plataformas, pero no los creadores de los contenidos que llenan de valor añadido a esas plataformas.

Naturalmente, a la mayor parte de la gente le parece injusta esta situación, si bien es la situación que se ha producido en la mayor parte del mundo de los contenidos 1.0: las editoriales, las discográficas y las productoras son las que verdaderamente se enriquecen del trabajo de los creadores, que sólo reciben una porciúncula de los beneficios.

Sin embargo, quienes defienden ese reparto draconiano arguyen que editoriales, discográficas y productoras son las que arriesgan, y que sólo se enriquecen con algunos autores, no con todos, de modo que ese desequilibrio le permite seguir adelante apostando por nuevas voces.

Este pretexto (que no acabo de compartir, pero que no espero desarrollar hoy), no obstante, no se aplica por igual a plataformas como Youtube.

Los que se quejan son los que ganan dinero

A pesar de que escribir un blog o subir un vídeo a Youtube no siempre reporta beneficios económicos (aunque pueda hacerlo, y haya gente que viva muy bien de ello), lo cierto es que la mayoría de la gente sigue escribiendo posts, canciones y demás contenidos.

Y no lo hace con la esperanza de generar beneficios algún día: lo hace porque le apetece. Porque producir contenidos y compartirlos con los demás es un beneficio es sí mismo.

Así pues, la mayor parte de la gente que se queja de la gratuidad de los contenidos no son la mayor parte de los creadores, sino los creadores “profesionales”, entendidos éstos no tanto como los que producen mejores contenidos, sino como los que previamente, en el mundo 1.0, se ganaban la vida con ello.

Los profesionales, en consecuencia, recelan de los aficionados, aunque Wikipedia sea una enciclopedia de aficionados, así como lo son portales de divulgación científica que llenan los huecos de medios profesionales.

En la próxima entrega de este artículo profundizaremos en esta idea, así como en la diferencia que reside entre pagar por tomarnos una cerveza (el acto en sí) o el contenido del botellín de cerveza.

¿Qué pensáis sobre el caso de Diego Martínez Santos?: La pregunta de la semana

Capitan Tomate — Thu, 16 May 2013 14:04:52 GMT

Un Jueves más, os traemos la pregunta de la semana para conocer vuestra opinión.

Esta semana me ha llamado mucho la atención el caso de Diego Martínez Santos, un joven físico gallego que recibía el mismo día dos noticias, una buena y otra mala. La buena noticia era que había sido galardonado por la Sociedad Europea de Físca por ser el mejor joven físico experimental europeo, gracias a sus trabajos en el experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). La mala era que se le había denegado la entrada en el programa “Ramón y Cajal” de la Secretaría de Estado de Investigación, dependiente del Ministerio de Economía y Competitividad, por no ser su curriculum “suficientemente bueno para España”. Por esta razón, os pregunto:

¿Qué pensáis sobre el caso de Diego Martínez Santos, el mejor joven físico europeo?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Habría que tener un control sobre las impresoras 3D?. La respuesta más votada por vosotros fue la de rafadvh, que respondió:

Con una impresora 3D no se va a hacer nada que no se pueda hacer en un garaje con un tubo de acero y un torno. Si empezamos a prohibir herramientas por lo que se pueda hacer con ellas vamos a acabar fabricando hachas de silex a pedradas

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

Extravagantes alternativas disponibles antes de la píldora anticonceptiva

Sergio Parra — Thu, 16 May 2013 09:53:34 GMT

A lo largo de la historia, la humanidad se ha preocupado de gestionar la natalidad. Antes de la aparición de los condones de látex o de los dispositivos intrauterinos, se usaban desde simples amuletos (de dudosa eficacia) hasta duchas vaginales, pasando por barreras mecánicas u otros métodos aún más grotescos, como condones de seda o de intestinos de animales.

En el año 2000 antes de Cristo, los egipcios ya descubrieron el primer anticonceptivo de mundo: un pequeño cono hecho de semillas de granada y cera, que debían prevenir la ovulación mediante los estrógenos naturales que contenía esta mezcla. También usaban otro método más pintoresco para frenar la entrada de esperma en el cuerpo de la mujer: una barrera a base de miel y excrementos de cocodrilo. En China eran todavía eran más radicales: después del sexo, la mujer debía tomarse un par de tragos de mercurio, aunque los efectos secundarios fueran fallo cerebral y renal o una esterilidad definitiva.

El primer anticonceptivo verdaderamente eficaz llegó con el mexicano Luis Ernesto Miramontes Cárdenas (1925-2004, que) fue el inventor del primer anticonceptivo oral en 1951, cuando sólo contaba con 25 años. En realidad, Miramontes buscaba un fármaco antiabortivo, pero por casualidad aisló unos cristales de un compuesto (noretisterona) que resultó ser antiovulatorio. Partiendo de su descubrimiento, fue el doctor Greogory Pincus quien desarrolló finalmente la píldora anticonceptiva.

La píldora fue denominada en 3 ocasiones como una de los inventos más importantes de los últimos 2.000 años.

Aunque durante mucho tiempo ha seguido existiendo gente que prefería otros sistemas más, digamos, exóticos, como aplicarse una lavativa vaginal de Coca Cola después del sexo. Un estudio efectuado por la Universidad de Harvard en los años 1960 afirmaba que la bebida carbonatada más usada para evitar el embarazo era la Coca Cola Diet.

Son actualmente usadas por más de 100 millones de mujeres en todo el mundo y casi 12 millones en los Estados Unidos. Japón es un país desarrollado único en este sentido: sólo el 1 % de las japonesas en edad fértil usan la píldora, frente, por ejemplo, al 25 % de las mujeres del Reino Unido.

¿Para qué otras finalidades se prescribe la píldora anticonceptiva? Los anticonceptivos son combinaciones de estrógenos y gestágenos, y por ello, su indicación esencial es en todas las patologías que alteren el ciclo genital de la mujer, ya sea en la cantidad, en el tiempo, en la duración, en la falta de regularidad o en las molestias acompañantes.

¿Y los hombres?

También se desarrollan píldoras anticonceptivas masculinas. Sin embargo, el anticonceptivo masculino ha resultado ser un fracaso debido a los efectos colaterales que produce.

La fase de prueba de una inyección anticonceptiva para hombres realizada en 2011 en diversas partes del mundo por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se interrumpió debido concretamente a que 1 de cada 10 hombres que participaron en la prueba sufrieron depresión, aumento de peso, incremento del deseo sexual y acné.

Michael Zitzmann, de la Universidad de Münster:

Se dio por terminado ya en marzo de este año (2011), porque la inyección no funciona con su composición actual. (…) Funcionó en un 90 por ciento de los casos, pero una tasa (de error) de un diez por ciento es sencillamente demasiado (…) “Debemos comenzar otra vez de cero. El resultado está abierto.

Vía | Innovadores de América

[Vídeo] TimeLapse en los últimos 28 años de la Tierra

Sergio Parra — Thu, 16 May 2013 08:28:25 GMT

28 años en menos de 5 minutos. Éste es el espectacular TimeLapse que ha llevado a cabo Google.

Para ello se han tomando como base una serie de imágenes tomadas por diferentes satélites.

Vía | Alt1040

¿Es verdad que el agua de la Tierra sigue un ciclo y, por tanto, es siempre la misma?

Sergio Parra — Wed, 15 May 2013 11:57:17 GMT

A pesar de que todos hemos oído hablar del ciclo del agua, lo cierto es que este ciclo no es en absoluto cerrado.

El agua del mar se evapora, se condensa y forma nubes, se precipita contra la tierra en forma de lluvia y se agrupa formando ríos que desembocan en el mar, de nuevo. Hasta aquí la versión que suele impartirse en muchos colegios. Pero las cosas son más complicadas, porque el agua de destruye, y también se genera.

La fotosíntesis que realizan las plantas es la responsable de la destrucción de las moléculas de agua. Eso es así porque en el proceso en el que las células vegetales fabrican materia orgánica mediante la energía del Sol, generan moléculas de azúcares a partir del CO₂ que hay en el aire y también en el agua.

Las plantas, pues, rompen las moléculas de agua. Los átomos no se esfuman, sino que se incorporan a los azúcares en forma de oxígeno e hidrógeno por separado, pero el agua, como molécula individual, deja de existir.

¿Y cómo se genera nueva agua? Lo explica así Daniel Closa i Autet en 100 mitos de la ciencia:

Cada vez que nuestro metabolismo quema azúcares, oxida grasa, hace que nos mantengamos vivos, en cada reacción se genera un poco de energía, y también alguna molécula de agua. Este agua ya no será la misma que había antes. Nuestras células cogen un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno y los combinan para fabricar una nueva molécula de agua que antes no existía.

Al final todo queda en equilibrio, e incluso se puede afirmar que existen moléculas de agua que sí han seguido el ciclo simple que describimos al principio, hasta el punto de que algunas moléculas de agua quizá ya corrían por el planeta durante el Jurásico.

El astronauta más famoso de Internet se despide del espacio interpretando una canción de David Bowie

Sergio Parra — Tue, 14 May 2013 18:37:09 GMT

Chris Hadfield, durante estos meses de permanencia en la Estación Espacial Internacional, sin duda se ha labrado la reputación del astronauta más popular de Internet, y probablemente del planeta. Hadfield nos ha ilustrado con sucintos vídeos cómo se resolvían los problemas más cotidianos allá arriba, como pudimos ver en cómo vomitar en el espacio o lo difícil que es escurrir una toalla.

Ahora Hadfield debe regresar a la Tierra, pero antes quiere despedirse a lo grande: interpretando un tema de David Bowie: Space Oddity. Ahora Hadfield ya está en la Tierra: la nave Soyuz TMA-07M aterrizó con éxito en las estepas de Kazajistán hace apenas unas horas.

La colina mejora la atención y la memoria

Sergio Parra — Tue, 14 May 2013 16:07:17 GMT

Según dos estudios que han sido publicados en sendas revistas científicas (Nutricional Neuroscience y Behavioural Brain Research), la colina, presente en los huevos, el hígado de pollo y de ternera, la soja o el germen de trigo, mejora la memoria a largo plazo y la capacidad de atención.

Este efecto de la colina, que es un nutriente que pertenece al grupo de las vitaminas B, ha sido comprobado de momento por investigadoras de la Universidad de Granada.

En el primer experimento, se alimentó con un suplemento de colina a diversas ratas en la última etapa de la gestación, evaluándose la capacidad de memoria de sus descendientes cuando estos llegaron a la edad adulta. En el segundo experimento se llevaron a cabo pruebas de aprendizaje con ratas alimentadas con suplemento de colina, descubriéndose que, con respecto a un grupo control que no había ingerido la vitamina, estos animales mantenían mejor la atención cuando se les presentaba un estímulo familiar.

Vía | La razón

[Vídeo] Astronautas inician caminata espacial para corregir una fuga

Capitan Tomate — Mon, 13 May 2013 17:02:42 GMT

Dos astronautas de la NASA realizaron el pasado sábado una caminata espacial para intentar corregir una fuga de amoniaco en la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la agencia espacial estadounidense.

Según muestra un vídeo de la NASA, los astronautas estadounidenses Tom Marshburn y Chris Cassidy comenzaron la caminata para corregir la fuga de amoniaco, descubierta el pasado día 9 en el sistema de enfriamiento en la estación espacial.

Ambos astronautas viajaron a la EEI en 2009 en el transbordador Endeavour, e hicieron una caminata para reemplazar una batería en el mismo área donde se identificó la fuga de amoniaco.

Vía | EFE

¿Que ventajas tiene aprender pronto a leer?

Sergio Parra — Mon, 13 May 2013 16:05:15 GMT

Según una investigación de la Universidad de Edimburgo recién publicada en la revista Psychological Science, tanto las habilidades en la lectura como las habilidades matemáticas que muestra una persona al cumplir siete años de edad contribuyen a predecir cuál será su estatus socieconómico cuando alcance la vida adulta. Quienes presentan mayores competencias en los dos ámbitos son los que obtenían mayores ingresos económicos a la edad de 42.

Esta correlación se ha establecido a través de la amplia base de datos del estudio National Child Development del Reino Unido, que llevó a cabo un seguimiento durante 50 años a 17.000 personas nacidas en 1958.

Según Stuart Ritchie, coautor del estudio, aún es necesario realizar más análisis para separar los efectos de la genética y los efectos del ambiente en estos resultados:

Hemos demostrado que las habilidades básicas adquiridas en la infancia no son solo una cuestión curricular: influyen en cómo te va en la vida a largo plazo. (…) El estudio que estamos adelantando ahora, que es con gemelos, nos permitirá separar los factores genéticos de los ambientales.

Otras ventajas de leer

Los cerebros lectores entienden de otra manera el lenguaje, procesan de manera diferente las señales visuales; incluso razonan y forman los recuerdos de otra manera, tal y como señala la psicóloga mexicana Feggy Ostrosky-Solís.

Pero ¿qué pasa exactamente, en tiempo real, en el cerebro de una persona que lee y entiende lo que lee, a diferencia de una persona que simplemente mira las imágenes en una pantalla o escucha las palabras de un cuentista? En 2009, la revista Psychological Science publicó un estudio al respecto, llevado a cabo en el Laboratorio de Cognición Dinámica de la Universidad de Washington, cuya principal investigadora fue Nicole Speer.

Los lectores simulan mentalmente cada nueva situación que se encuentran en una narración. Los detalles de las acciones y sensaciones registrados en el texto se integran en el conocimiento personal de las experiencias pasadas. Las regiones del cerebro que se activan a menudo son similares a las que se activan cuando la gente realiza, imagina u observa actividades similares en el mundo real.

Lo que también sugiere una investigación es que el cerebro se entrena de un modo diferente si leemos clásicos o leemos contemporáneos (o dicho de otro modo, si leemos textos de palabras complejas, extrañas, rebuscadas o cuya definición ignoramos).

Es al menos lo que sugiere un experimento que consistió en monitorizar la actividad cerebral de un grupo de voluntarios mientras leían una serie de libros, que ha sido llevado a cabo por un equipo de científicos, psicólogos y académicos de la lengua de la Universidad de Liverpool. Los clásicos que se leyeron pertenecían a las plumas insignes de Shakespeare, William Wordsworth y T.S. Eliot, entre otros.

Al parecer, el escaneo cerebral no dejó lugar a dudas: los clásicos consiguieron disparar la actividad cerebral porque suponían un reto mayor. Al adaptarse las obras a un lenguaje más moderno y el efecto cognitivo suplementario se diluyó. El estudio también apunta que la poesía incrementa la actividad en el hemisferio derecho del cerebro.

Vía | En tiempo real | Superficiales de Nicholas Carr

¿Cómo sabe el médico cuál es el mejor medicamento que debe recetar? Malas noticias: demasiadas veces no lo sabe

Sergio Parra — Sun, 12 May 2013 16:37:15 GMT

¿Sabéis por qué los controles y exigencias en la investigación científica son tan exhaustivos, e incluso por qué deberían serlo mucho más? ¿Sabéis por qué no hay que permitir que las pseudociencias, como la homeopatía, la acupuntura o osteopatía nunca deberían saltarse estas exigencias en aras del lucro económico o las creencias personales de los usuarios? ¿Por qué debemos combatir que las universidades acojan cursos donde se imparten esta clase de terapias que no aún no han demostrado su eficacia (al menos al mismo nivel que un fármaco alopático)?

La respuesta es desgarradoramente simple: porque los médicos no siempre saben cuál es la mejor medicina que deben recetar.

Si no filtramos suficientemente bien qué medicinas pueden adquirir dicho estatus y cuáles deben ser excluidas como tal, no sólo alimentaremos la posibilidad de que en una farmacia se vendan flores de Bach (lo cual implica que no podemos fiarnos de las farmacias y, para evitar el fraude, se nos obliga a investigar por nuestra cuenta la fiabilidad de lo que allí se vende), sino que propiciaremos una cosa mucho más catastrófica: que ni siquiera los médicos sepan distinguir entre un fármaco eficaz, uno ineficaz o incluso entre un fármaco y un burdo timo (ésta es la triste explicación que hay detrás de los, aún afortunadamente escasos, facultativos que prescriben homeopatía… aunque también entre los médicos existan intereses económicos que invitan a prescribirla a sabiendas de su ineficacia).

Pudiera parecer delirante para algunos de vosotros el admitir que un médico pueda resultar tan profundamente ignorante. Bien, la culpa no es de ellos, sino de la ingente cantidad de información médica, así como de la precariedad de los filtros disponibles para separar el grano de la paja. Además, como me han referido personalmente algunos recién licenciados en medicina, en la carrera no se suele profundizar lo suficiente en el funcionamiento el método científico, y a no ser que el estudiante o el futuro médico tenga interés personal en hacerlo, acabará ejerciendo su profesión bajo un alarmante estado de indefensión espistemológica, si me permitís la sofisticación.

Dicho lo cual, la solución nunca pasará por investigar por nuestra cuenta qué fármacos son los ideales para combatir los problemas de salud (nuestras experiencias personales o las anécdotas de familiares o allegados no resultan un modo correcto de averiguar si un medicamento es eficaz, por ello existen los ensayos de doble ciego).

Tampoco pasa por abandonarnos al caos y fiarnos de un curandero o alguien sin cualificación suficiente. Eso sería como dejar que cualquiera levantara un edificio de diez plantas porque ya no podemos depositar nuestra confianza en un arquitecto: el edificio probablemente se nos desplomaría encima. El exceso de información ha sido gestionado por la civilización precisamente creando personas que se especializan en pequeñas parcelas de dicha información: aspirar a estas alturas de la película a la idea de que nosotros mismos podemos saberlo todo no sólo es profundamente estúpido, sino irresponsable.

Y de exceso de información quería hablaros para justificar la ignorancia del médico. Los médicos son incapaces de leer todos los artículos relevantes para su profesión: se publican cientos de miles de revistas médicas, y millones de trabajos académicos, y cada día el número de publicaciones no deja de aumentar. Tal y como explica Ben Goldacre en su libro Mala Farma:

En un estudio reciente se calculó el tiempo necesario para estar al día de la información. Los autores recopilaron los trabajos académicos publicados en un solo mes, relevantes para la práctica médica habitual, y, dedicando unos minutos a cada uno, calcularon que un médico tardaría seiscientas horas en leerlos por encima. Eso supone unas veintinueve horas cada día de la semana, lo cual es imposible, naturalmente. Así que, los médicos, para mantener al día sus conocimientos, no leen todos los ensayos sobre todos los tratamientos relevantes para su especialidad ni comprueban meticulosamente uno por uno los trucos metodológicos que señalamos en este libro. Los médicos abrevian, y de esas prisas hay quien se aprovecha.

La mayoría de médicos, pues, si es interrogada acerca de la razón por la que decide recetar un medicamento u otro responderá que lo aprendió así en la facultad, o que lo recetaba el colega del despacho de al lado, o que es lo que ha visto que receta el especialista en su contestación sobre los pacientes que le remite; o es lo que el visitador médico le dijo; o que cree que lo leyó en una revista médica, etc.

Es decir, una superficialidad y unas prisas que, como Goldacre denuncia, otros se aprovechan. Para evitar este problema hay que concienciar a la gente de que, en ocasiones, está siendo víctima de una estafa, que las farmacias venden cosas inútiles, etc. Pero, sobre todo, hay que mejorar los filtros que hay justo antes de llegar al sobresaturado médico:

Afirmo con toda sinceridad que si yo estuviera a cargo de los presupuestos de investigación médica suprimiría durante un año la investigación básica y únicamente subvencionaría proyectos dedicados a encontrar métodos para optimizar nuestro sistema de difundir información, asegurándome de hacer un buen resumen con todas las pruebas disponibles y así poder difundirlas y aplicarlas. Pero no estoy a cargo de los presupuestos de investigación, y concurren numerosas influencias muy poderosas. (…) En medicina, las marcas son irrelevantes y el juicio objetivo, real, es si un fármaco es el mejor para paliar el dolor, el sufrimiento o la senectud del paciente. Por consiguiente, la publicidad existe con el único objetivo de corromper en el ámbito médico la decisión sustentada en pruebas. La máquina es poderosa: gasta anualmente decenas de miles de millones de libras; solo en Estados Unidos, se gastan 60.000 millones de dólares en publicidad de medicamentos. Y lo extraordinario es que ese dinero no cae del cielo, sino que lo pagan los pacientes y sale directamente de las arcas públicas o de las cotizaciones de los pacientes a las aseguradoras médicas.

El juego del ultimátum: no podemos evitar ser sociales

Sergio Parra — Sat, 11 May 2013 16:57:14 GMT

Cuando escudriñamos los entresijos de la vida social, uno de las dinámicas que pasan más desapercibidas son las transacciones económicas. Hasta hace pocas décadas, los estudios sociales se centraban en los incentivos del dinero, o en la satisfacción subsiguiente a la compra de un producto, pero la transacción, el intercambio de dinero, se consideraba una operación fría. Como sacar dinero de un cajero automático.

Sin embargo, la transacción económica ha resultado fundamental para la construcción de la civilización humana: de hecho, se observa una poderosa correlación entre los países que más han prosperado en derechos sociales y países en los que se ha prodigado más el comercio. Holanda, a ese respecto, es todo un paradigma para los científicos sociales. Podéis leer más sobre ello en ¿La posibilidad de ser asesinado disminuye gracias al comercio?

Eso sucede porque las transacciones tienen un componente emocional, un juego entre dos desconocidos que deben empezar a fiarse el uno del otro.

Para ilustrar cuán importante es la transacción para los seres humanos, se ha empleado uno de los más célebres y elegantes juegos de experimentación en ciencias sociales: el conocido como juego del ultimátum. Fue probado por primera vez en 1982 por Werner Güth, Rolf Schittberger y Bernd Schwarze en la Universidad de Colonia.

El juego del ultimátum es muy sencillo. Se centra en el interacción entre dos individuos. El juego empieza, por ejemplo, cuando el investigador entrega 10 dólares a uno de los individuos junto con las instrucciones de que valore cómo repartir el dinero con el otro individuo. En cuanto se propone un reparto, ya no se puede modificar. Y el otro individuo sólo puede decidir si acepta o rechaza la oferta. Si acepta, entonces el primer individuo se queda con la parte de los 10 dólares que ha propuesto, y el resto pasa al segundo individuo. Si el segundo individuo rechaza la oferta, entonces nadie se queda con nada.

La lógica nos diría que si uno ofrece 9 de los 10 dólares al otro, el otro aceptará porque, al menos tendrá 1 dólar: en caso de rechazar la oferta, no tendrá nada. Un dólar es muy poco dinero, pero es más que 0 dólares. Sin embargo, la vida real no funciona así, porque los seres humanos no son lógicas máquinas pensantes sino seres sociales preñados de sentimientos. Lo explica así Clay Shirky en su libro Excedente cognitivo:

En lugar de eso, quien propone suele ofrecer cantidades entre cuatro y cinco dólares, que quien responde generalmente acepta. Cuando quien propone ofrece cantidades menores, quien responde suele rechazarlas. Cuanto menor es la cantidad ofrecida, mayor es la posibilidad de que sea rechazada. Este resultado (que parece bastante intuitivo, si te imaginas en el lado menos favorecido) fue toda una sorpresa para la teoría neoclásica (¿qué participante racional dejaría escapar un dólar gratis sólo por su mera satisfacción emocional?).

Programa Redes experimentando juego de ultimatum

En resumidas cuentas: no importa las variaciones del juego que hagamos, no importa que establezcamos controles más severos, que las personas participantes sean anónimas. Finalmente, la mayor parte de la gente que proponía el reparto no lo hacía de forma demasiado egoísta, y la mayor parte de la gente que debía aceptar o no la proposición no aceptaba un reparto que se alejara demasiado de cierta percepción de justicia: se prefería no ganar nada a que el otro lo ganara todo.

Esto no tiene sentido si nos olvidamos de que somos criaturas esencialmente sociales: siempre actuamos en base al qué dirán, anhelando cierta reputación, y siempre perseguiremos que los demás no actúen de forma injusta, sobre todo si nos afecta o afecta a nuestros allegados. Y por supuesto, preferiremos estar un poco mejor que los demás (básicamente nuestros competidores sexuales inmediatos), aunque ello suponga rechazar estar mucho mejor pero ligeramente peor que los demás. O parafraseando un dicho Yiddish: el que tiene joroba se consuela si encuentra a alguien con una joroba mayor.

Al parecer, rechazar repartos que no sean generosos es un acto comunicativo y social, y no un simple error cognitivo. En una variante del juego que refuerza esta hipótesis, el proponente es un ordenador y, lo que es crucial, quien responde lo sabe. En este caso, quien responde suele aceptar el dinero que se le ofrece, dado que no hay un ser humano a quien culpar ni tampoco un sentimiento de satisfacción por negociar con una máquina, que no sería capaz de entender la ira implícita en el rechazo. Mientras se efectuaba un escáner cerebral a los participantes, se utilizó otra versión; quienes respondían rechazando propuestas poco generosas habían aumentado su actividad en el cuerpo estriado dorsal, en el que se experimenta la satisfacción, lo cual sugiere que nos satisface mantener a raya a los disidentes y que estamos dispuestos a rechazar otras recompensas (en este caso monetarias) para tener ese sentimiento.

El juego del ultimátum se ha usado en una gran variedad de culturas, con resultados similares. Los mercados, pues, apoyan e incentivan las transacciones generosas con personas desconocidas. Esto significa que, cuanto menos integradas están las transacciones de mercado en una sociedad, menos generosos entre sí serán sus miembros en interacciones anónimas.

El mercado familiariza a la gente con la utilidad que supone realizar transacciones con alguien a quien no conoce y con la idea, por implícita que sea, de que esas transacciones son una manera apropiada de interactuar con desconocidos. Y la mejor forma de alejar el miedo, la suspicacia y las elucubraciones hacia personas desconocidas, es interactuar con ellas para hacerlas conocidas.

[Vídeo] Operación pionera a un feto por una obstrucción en la laringe

Capitan Tomate — Sat, 11 May 2013 15:03:08 GMT

Médicos especialistas del Hospital Clínic de Barcelona y del de Sant Joan de Déu de Esplugues (Barcelona) han consequigo operar con éxito, por primera vez en el mundo, a un feto en el vientre materno de una obstrucción completa de laringe.

La obstrucción de la laringe es una malformación muy rara y muy peligrosa para la vida del feto, llegando a provocar la muerte en la mayoría de casos.

Fue en la 21 semana de gestación cuando se le detectó al feto que tenía los pulmones muy dilatados, de tal manera que estaban comprimiendo al corazón, produciendo fallo cardíaco.

Vía | EFE

El metal del animal (o animales, o crecimiento) que quiso usarse como blindaje en la Segunda Guerra Mundial

Sergio Parra — Fri, 10 May 2013 19:48:53 GMT

Bajo el mar hay una fauna tan exótica que, a efectos prácticos, el fondo del mar es casi un planeta extraterrestre. Uno de los ejemplares más extraños es el de los tunicados, un tipo de animales que incluyen las ascidias, que generalmente habitan sobre el fondo del mar en coloridos grupos de organismos sacciformes.

De hecho, es tan raro que los científicos todavía no tienen claro cómo clasificarlo, si como animal, animales o crecimientos. Son como manchas de colores. Como adornos dalinianos. Dependen para algunas funciones biológicas del grupo como un todo, pero sin embargo logran expresar su individualidad en colores diferentes: azul, verde, púrpura, rosa, amarillo y blanco.

En 1911, el fisiólogo alemán Martin Henze descubrió que en la sangre de estas criaturas hay grandes cantidades de vanadio, un elemento que se encuentra cien veces más concentrado en ellos que en el agua de mar del que extraen su alimento. De hecho, según investigadores de la Universidad de Hiroshima, los tunicados podrían albergar la mayor capacidad de concentración de cualquier metal de todos los animales.

Pero todavía no se sabe para qué necesitan este vanadio: se especula que tal vez desempeñe un papel en su sistema inmune.

La cuestión es que esta concentración tan alta de metal llamó la atención de funcionarios militares durante la Segunda Guerra Mundial, tal y como explica Hugh Aldersey Williams en La tabla periódica:

El vanadio produce un acero mucho más duro que los demás metales, y por lo tanto existía una gran demanda para usarlo en los cascos de los soldados y en las planchas de blindaje, así como en maquinaria. El Departamento de Guerra de los Estados Unidos contactó con Donald Abbott, de la Estación Marina Hopkins, pues quería saber si se podían recolectar tunicados, o incluso cultivarlos, para conseguir el exótico metal. Los hombres del gobierno halagaron al científico diciéndole que el vanadio era necesario no para los blindajes convencionales, sino para el proyecto de alto secreto de la bomba atómica.

El vanadio presente en los tunicados resultaba insuficiente para pensar en maneras de extraerlo y recolectarlo, sin embargo, durante la guerra se empleó el término en código “minería del vanadio” para referirse a la búsqueda de los minerales de uranio necesarios para la bomba atómica.

Los dos elementos se encuentran juntos en algunos minerales, hecho que queda plasmado en el nombre de Uravan, en el oeste de Colorado, uno de los lugares de extracción minera en los que este subterfugio era operativo. Puede ser que el Departamento de Guerra se planteara si también se podrían utilizar los tunicados para concentrar uranio.

El vanadio recibe su nombre de Vanadis, un nombre alternativo de la diosa Freya, que aparece en algunos de los eddas noruegos. Vanadis (la dis de los Vanir, es decir, la “dama de la gente hermosa”) es la diosa del amor, la belleza y la fertilidad. Cuando llora, sus lágrimas son de oro rojo si caen sobre terreno sólido, y de ámbas si caen en el mar.

[Vídeo] TimeLapse del cielo diurno haciendo la transición a nocturno

Sergio Parra — Fri, 10 May 2013 07:28:29 GMT

Aunque no las veamos, las estrellas siempre están en el cielo: el brillo del sol no nos permite verlas. Sin embargo, a medida que anochece, el brillo de las estrellas se hace más evidente.

Para comprobar esta transición, nada como el siguiente TimeLapse espectacular, en el que observamos que, en efecto, las estrellas están allí:

Vía | Youtube

Denunciando públicamente la realización de un curso homeopático en la programación de la Universidad de Córdoba

Sergio Parra — Fri, 10 May 2013 07:20:54 GMT

Se están llevando a cabo una serie de iniciativas en Córdoba para denunciar públicamente la realización de un curso homeopático en la programación de la Universidad de Córdoba. Sí, se amplía cada vez más la lista de la vergüenza.

1. Recogida de firmas en change.org

2. Charla científico-divulgativa abierta al público sobre homeopatía (La pseudociencia de la homeopatía) en el salón de actos de la Casa de la Juventud (Avda. Campo Madre de Dios, s/n). Tuvo lugar el viernes 3 de mayo.

3. El sábado 11 de mayo se ha convocado una concentración a las 12:00 en el bulevar de Hernán Ruiz (frente al Rectorado de la UCO), para realizar un suicidio homeopático grupal. Esta iniciativa consiste en una demostración pública del absurdo de la homeopatía, siendo la primera vez que se realizará en Córdoba.

Según nos alerta Jesús Torres Castro, del departamento de Física Aplicada de la Universidad de Córdoba:

La homeopatía es un vestigio de la alquimia medieval pre-científica, creada dogmáticamente
hace 250 años cuando la Medicina moderna comenzaba a hacerse científica. Otras
peculiares prácticas médicas de la época fueron desapareciendo, pero la homeopatía ha
perdurado, de forma que los enormes avances científicos de estos siglos no han afectado a
sus postulados iniciales de carácter mágico. Es conocida y demostrable la ausencia de
principios activos en los preparados homeopáticos, fabricados de manera artificiosa con
recetas magistrales a modo de hechizos usando disoluciones asombrosamente diluidas,
mucho más allá de cualquier molécula de sustancia original y de los límites de división de la
materia. Destaca también la negación homeopática de los microorganismos como causa de
las enfermedades infecciosas. En toda su historia, la homeopatía no ha progresado ni ha
supuesto ningún avance para la sociedad, suprimiendo alguna enfermedad o consiguiendo
un tratamiento establecido contra dolencias concretas, como sí ha hecho la Medicina.
Su situación legal en España es además delicada, pues los preparados homeopáticos, que
incluso se pueden comprar en farmacias, no tienen autorización de venta y se encuentran en
situación irregular desde 1994. Esto puede comprobarse fácilmente por la ausencia de
número de registro sanitario en los envases comerciales homeopáticos, o constatando su
ausencia directamente en la base de datos de la web de la Agencia. Española del
Medicamento y Productos Sanitarios (AEMPS) del Ministerio de Sanidad, Asuntos Sociales e
Igualdad del Gobierno de España: www.aemps.gob.es.

¿Habría que tener un control sobre las impresoras 3D?: La pregunta de la semana

Capitan Tomate — Thu, 09 May 2013 17:24:47 GMT

Una semana más, como cada Jueves, la pregunta de la semana nos trae un motivo por el cuál discutir los distintos puntos de vista.

Ya ha pasado un tiempo desde que existen las impresoras 3D, pero esta semana nos llegaba la noticia de que una serie de individuos habían conseguido montar una pistola y hacerla funcionar a la perfección. Esto ha puesto la alarma a las autoridades de todos los países, ¿qué pasa si todos nos ponemos a fabricar armas de esta manera? Por esta razón, esta semana os preguntamos:

¿Habría que tener un control sobre las impresoras 3D?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Qué estarías dispuesto a hacer por conseguir el cuerpo perfecto?. La respuesta más votada por vosotros fue la de fanofscience, que respondió:

Apuntarme al gimnasio durante todo un año, pagarlo, y luego no ir

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

Las charlas entre vecinos mejoran la salud de las plantas

Capitan Tomate — Thu, 09 May 2013 15:51:22 GMT

Tener buenos vecinos es algo que influye hasta en las plantas. Yo tengo un par de vecinas que todas las mañanas y todas las tardes se juntan en el pasillo a charlar un rato. Se cuentan lo que han hecho, lo que han comido y, como no, hablan de las noticias del día e intentan poner solución a los problemas del país. Aunque no lo parezca, esas conversaciones son buenas para su salud y necesarias para tener la cabeza en su sitio.

Cuando vi que, por lo visto, a las plantas le pasa lo mismo, no me extrañó nada. Según una investigación, realizada en el pimiento chili y publicada en BMC Ecology, tener relaciones con los vecinos mejora la germinación de las semillas.

Aún existiendo algún medio que bloquee el contacto o mediante productos químicos o la luz, las semillas de chili crecen mejor cuando se cultivan junto a plantas de albahaca. Esto sugiere a los investigadores que las plantas “hablan” a través de vibraciones nanomecánicas.

Monica Gagliano y Michael Renton, ambos de la Universidad de Australia Occidental, cultivaron semillas de chili (Capsicum annuum) en presencia o ausencia de otras plantas de chili, o albahaca (Ocimum basilicum).

En ausencia de una planta vecina, las tasas de germinación fueron muy bajas, pero, en el caso contrario, las semillas fueron capaces de crecer abiertamente sin problema alguno.

Sin embargo, cuando las semillas se separaron de las plantas de albahaca con plástico negro, de modo que no podían ser influenciados por cualquiera de las señales de luz o químicos, germinaron como si aún pudiera comunicarse con la albahaca.

Según explica la Dra. Gagliano:

Nuestros resultados muestran que las plantas son capaces de influir positivamente en el crecimiento de las semillas por algunos mecanismos todavía desconocido. Los malos vecinos, tales como el hinojo, evitan la germinación de semillas de chili de la misma manera. Creemos que la respuesta puede implicar señales acústicas generado mediante oscilaciones nanomecánicas del interior de la célula que permiten la comunicación rápida entre las plantas cercanas

Vía | BCM

¿Es cierto que los gatos siempre caen a cuatro patas?

Sergio Parra — Thu, 09 May 2013 13:53:41 GMT

Los gatos, especialmente si están plasmados en fotografías o en vídeos, tienen un atractivo especial para el usuario medio de Internet. Por eso no es extraño que Google y la Universidad de Stanford armaran un “simulador cerebral” y lo emplearan para reconocer gatos en Youtube. Y es que los gatos llevan tiempo con nosotros: los gatos domésticos proceden de cinco líneas maternas diferentes de gatos monteses de Oriente Próximo, domesticados hace más de 10.000 años coincidiendo con el comienzo de la agricultura.

Y nos parecen adorables, a pesar de que algunos sean portadores de un parásito que, según se especula, podría provocar daños irreversibles a largo plazo en el cerebro humano. Además, fueron toda una pesadilla para los pobladores de Isla Marion, donde desembarcaron para eliminar el exceso de ratas pero acabaron casi por extinguir las especies autóctonas: podéis leer más sobre esta historia en La isla que fue invadida por los gatos… porque en ella había demasiados ratones.

En consecuencia, alrededor de los gatos se han generado muchos mitos, como el que tienen 7 vidas. En particular, el mito de que los gatos siempre caen de pie es, obviamente, falso. Pero no es totalmente incierto.

Lo que de verdad distingue al gato de la mayoría de los animales es que presentan una mayor eficacia a la hora de rectificar su postura en una caída para así caer sin hacerse daño. Es decir, que no caen siempre de pie, pero al menos no caen “mal”. Esto también significa que los gatos, a poca altura, tienen más probabilidades de hacerse daño que a mayor altura, pues tienen más tiempo para corregir su postura.

Entonces estaréis pensando… ¿hasta qué punto podemos lanzar un gato? Por mucho que pueda corregir su postura, a determinada altura no puede salvarse ningún mamífero. Sí, pero no.

En un artículo titulado “El síndrome del edificio alto en los gatos”, publicado en 1987 en el Journal of the American Veterinary Medicine Association, se estudiaban las heridas y los índices de mortalidad de los felinos que habían sido trasladados al hospital tras una caída que oscilaba entre las 2 y las 32 plantas. si bien la incidencia de heridas y de muerte alcanzaba su punto máximo en la planta número 7, a medida que se incrementaba la altura de la caída… entonces la mortalidad disminuía.

La hipótesis es la siguiente: el gato se pone tenso a medida que acelera, lo cual reduce su capacidad de absorción del impacto. Pero si se cae de mayor altura, tiene tiempo de alcanzar su velocidad terminal (deja de acelerar), con lo cual el gato se relajará un poco más (todo lo que pueda relajarse un animal que observa que está cayendo en picado desde una altura descomunal), aumentando así su flexibilidad y el área de la sección transversal sobre la que el impacto se difunde.

Por su parte, la Academia de las Ciencias de París convocó un concurso público en 1984 para encontrar la explicación física de cómo lo hacían los gatos para caer a cuatro patas. Se necesitaron de imágenes detalladas del movimiento que realizan a medida que caen para entender cómo, en menos de medio segundo, los gatos pueden ponerse en la posición correcta. Según explica Daniel Closa i Autet en su libro 100 mitos de la ciencia:

El principal problema era un detalle de la mecánica que obliga a que el momento angular del cuerpo se conserve. En la práctica, esto quiere decir que, si un cupero está cayendo sin más, únicamente puede girar una parte del cuerpo si hay otra que se mueve en sentido contrario. De manera que el gato se las tiene que ingeniar de alguna otra forma. (…) Lo primero que hace un gato al caer es estirar las patas de atrás de manera perpendicular al cuerpo. Al mismo tiempo, encoge las patas delanteras. Esto tiene un efecto importante a la hora de controlar el movimiento angular, ya que la manera como responderá será diferente para la parte de delante y para la parte de atrás. ¿Habéis visto alguna vez cómo giran los patinadores? (…)

Pues el gato hace lo mismo, pero por partes. Al tener unas patas estiradas y las otras encogidas, puede girar la parte de delante del cuerpo hasta ponerse de cara al suelo. Eso implica que la parte de atrás también gire en sentido contrario, pero, como las patas está estiradas, el giro será menor. Segudamente el gato cambia la disposición de las patas. Encoge las de atrás y estira las de adelante. Así puede girar la parte posterior del cuerpo con poco efecto sobre el anterior. Al final acaba encarado al suelo y con las patas a punto para absorber el impacto de la caída.

[Vídeo] Lo que pasa cuando haces estallar 7 metros de plástico de burbuja simultáneamente

Sergio Parra — Thu, 09 May 2013 07:37:35 GMT

El film alveolar, también llamado coloquialmente plástico de burbuja, se emplea en el embalaje de objetos para proteger a los mismos de los impactos durante el transporte. El film alveolar fue creado por los ingenieros Alfred Fielding y Marc Chavannes en 1957. Como muchas otras innovaciones, fue fruto de la serendipia: intentaban crear un papel pintado plástico texturado y con base de papel que pudiera ser limpiado fácilmente. Sin embargo, por alguna oscura pulsión, el ser humano no puede evitar explotar las pequeñas burbujas, deleitándose con sus plops diminutos.

En el siguiente vídeo, totalmente banal y sin sentido, sin embargo podremos deleitarnos con el estallido de miles de burbujas a la vez. ¿Cuál es el sentido de algo así? Ninguno. Tal vez alimentar el simple prurito, tal vez oír cómo suena algo así. ¿Acaso la curiosidad científica no puede alcanzar fenómenos tan estúpidos como éste?

En cualquier caso, ahí va: 7 metros de plástico de burbuja que, mediante una prensa hidráulica, estalla casi simultáneamente:

Por cierto, si queréis seguir leyendo cosas sobre plops, quizá os interese leer a propósito del mito de si los implantes de silicona de los pechos son capaces de estallar en un avión a causa de la variación de la presión en cabina.

Vía | AbadíaDigital

Cinco récords espaciales: lo más lejos que ha llegado un ser humano, la mayor estancia en el espacio...

Sergio Parra — Wed, 08 May 2013 19:24:24 GMT

Después de tantas décadas de exploración espacial, vale la pena echar un vistazo a algunos récords que, vistos en conjunto, producen cierta trepidación: realmente parece increíble que el ser humano haya logrado determinados hitos. Aunque algunos de ellos hayan sido producto del azar o de un accidente.

He aquí los 10 récords espaciales más espectaculares:

1. Lo más lejos que ha llegado el ser humano

Irónicamente, los seres humanos que han viajado más lejos de la Tierra lo hicieron por error. Es lo que sucedió en la misión Apolo 13, cuando los estadounidenses James Lovell, Fred Haise y John Swigert pasaron por la cara oculta de la Luna a una altitud de 254 km de su superficie.

Llegaron a alcanzar una distancia de 400.171 kilometros de la Tierra a las 19:21, del 14 de abril de 1970. El récord se ha mantenido durante casi cuatro décadas, y parece poco probable que se supere antes de 2020, cuando Japón y Estados Unidos tienen previsto regresar a la Luna.

2. Máximo tiempo que una persona ha pasado en el espacio

SERGEI KRIKALEV

2,2 años. Este es el tiempo máximo que un ser humano ha pasado en el espacio. Sergei Krikalev ha pasado 803 días, 9 horas y 39 minutos en el lapso de seis vuelos espaciales de Soyuz, la Mir y la Estación Espacial Internacional.

La mujer que ha pasado más tiempo en el espacio es Peggy Whitson, que ha pasado 376 días, 17 horas y 22 minutos en el espacio en el lapso de dos vuelos espaciales a la Estación Espacial Internacional.

Si hablamos de una estancia ininterrumpida en el espacio, entonces debemos echar un vistazo a la Mir y al tripulante ruso Valeri Polyakov: 437,7 días.

3. Mayor estancia en la superficie de la Luna

Eugene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 permanecieron durante 74 horas, 59 minutos, 40 segundos (más de 3 días) en la superficie lunar después de aterrizar el 11 de diciembre de 1972.

4. Mayor velocidad alcanzada por un ser humano

El Apollo 10, con los tripulantes, Thomas Stafford , John W. Young y Eugene Cernan, lograron la velocidad más alta con respecto a la Tierra jamás alcanzada por un ser humano: 39.896 km/h (11,1 km / s, aproximadamente 0,000037 por ciento de la velocidad de la luz). El récord se estableció 26 de mayo 1969.

5. Primeros nacidos en ir al espacio

Hombre – Joe Walker nació el 20 de febrero de 1921, el X-15 Vuelo 90, el 19 de julio de 1963.
Mujer – Valentina Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937, en la Vostok, 16-19 de junio de 1963.