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Ese objeto peligrosísimo que es una escalera (y II): el problema está en el diseño

Sergio Parra — Thu, 09 Feb 2012 17:45:13 GMT

Como os adelantaba en la anterior entrega de esta serie de artículos sobre los accidentes que producen las escaleras en todo el mundo, el problema reside en el diseño de las mismas.

Sí, es cierto que hay un componente epidemiológico de índole psicológica, motora y hasta cultural (por ejemplo, en Japón hay más accidentes de este tipo en oficinas o centros comerciales que en EEUU porque allí se usan antes que las escaleras que los ascensores y las escaleras mecánicas). También puede haber una falta de atención por nuestra parte, que desarrollaremos más adelante. Pero el diseño de la escalera es fundamental, no solo en el hecho de que nos caigamos o no sino de cómo lo haremos y los golpes que nos daremos antes de detenernos.

Además de una mala iluminación, la ausencia de barandillas, de peldaños demasiado anchos (o estrechos) y descansillos que interrumpen el ritmo del ascenso o el descenso, hay tres características que influyen decisivamente en cómo nos enfrentaremos a una escalera: la contrahuella, la huella y la pendiente.

Contrahuella: altura entre peldaños

Huella: peldaño en sí (técnicamente, la distancia entre los bordes, o mamperlanes, de dos peldaños sucesivos medida horizontalmente).

Pendiente: la inclinación total de la escalera.

Tal y como sigue Bill Bryson en su libro En casa:

El ser humano tiene una tolerancia a las pendientes bastante limitada. Cualquier cosa superior a 45 grados resulta incómodamente costosa de subir, cualquier cosa inferior a 27 grados es tediosamente lenta. Resulta muy duro subir escalones que no tienen mucha pendiente, y todo ello se debe a que nuestra zona de confort es muy pequeña. Un problema inevitable de las escaleras es que tienen que transmitir seguridad en ambas direcciones, por mucho que los mecanismos de la locomoción exijan posturas distintas en cada dirección. (…) En un mundo perfecto, las escaleras cambiarían ligeramente de forma dependiendo de si el usuario subiera o bajara por ellas. Pero en la práctica, podríamos decir que cualquier escalera es un término medio.

Los dos momentos más críticos a la hora de bajar una escalera es el principio y el final del recorrido. Bajar una escalera es casi como caer controladamente, algo que queda de manifiesto si observamos una caída a cámara lenta. Lo que hace nuestro cerebro es distinguir cuándo debemos dejar de caer y controlar la situación. Sin embargo, nuestros reflejos precisan de al menos 190 milisegundos para ponerse en marcha, para que asimilemos que nos estamos dejando caer demasiado y nos prepararemos para un aterrizaje complicado. Pero al principio y al final de nuestro recorrido por la escalera es cuando estamos menos atentos. Si la escalera tiene pocos peldaños (4 o menos) entonces también es peligrosa porque nos inspira un exceso de confianza.

Así pues, bajar escaleras es infinitamente más peligroso que subirlas.

Frederick Law Olmsted ha sido el responsable de hallar una fórmula que garantice una escalera confortable y segura en ambas direcciones, tras nueve años midiendo huellas y contrahuellas. Junto a un matemático llamado Ernest Irving Freeze, elaboró dos ecuaciones, una para cuando la huella es fija, y la otra para cuando no lo es.

En la época actual, Templer sugiere que las contrahuellas deberían tener entre dieciséis y dieciocho centímetros, y que las contrahuellas nunca deberían ser inferiores a veintitrés centímetros, sino más bien tener unos veintiocho, aunque si miramos a nuestro alrededor observaremos que la variación es enorme. En general, y según la Encyclopaedia Britannica, en Estados Unidos los escalones suelen ser algo más altos, por unidad de peldaño, que los británicos, y los del resto de Europa más altos aún, pero no lo cuantifica.

Tenedlo en cuenta la próxima vez que os enfrentéis a una peligrosa escalera.

Ese objeto peligrosísimo que es una escalera (I): más de 300.000 accidentes solo en Reino Unido

Sergio Parra — Thu, 09 Feb 2012 17:15:34 GMT

Hay mucha gente que le tiene fobia a volar, pero casi nadie le tiene miedo a su bañera. Las tormentas nos aterrorizan, pero no ocurre así con los huesos de pollo. Y siempre decimos a nuestros hijos que tengan cuidado al salir a la calle, pero en casa disponemos de grandes generadores de accidentes (y muertes): las bañeras, los huesos de pollo y, por supuesto, las maléficas escaleras. Quizás la parte de la casa, ésta última, que más accidentes provoca de toda la casa (si nuestra casa dispone de escaleras, claro).

Según el Departamento de Comercio e Industria británico, en 2002 se produjeron, solo en el país, 306.166 accidentes por culpa de escaleras, tan graves que requirieron atención médica.

Pero no le tenemos miedo a las escaleras. Podéis leer más sobre este efecto psicológico en Avalanchas de rarezas: posibilidades matemáticas de morir y un largo análisis de cómo la falta de información sobre lo que verdaderamente es peligroso y no lo es tanto produce un despilfarro de recursos que nos afecta negativamente a todos en: El miedo infundado al terrorismo, los accidentes de tráfico, la violencia de género y otros hechos matemáticamente improbables (I).

Según un estudio de un investigador del MIT, John A. Templer, titulado The Staircase: Studies of Hazards, Falls and Safer Desing, las cifras reales de caídas de escaleras están muy infravaloradas en general: son una causa de muerte accidental que supera en mucho a las muertes por ahogamiento, o quemaduras. Y a pesar de ello, se dedican muchos recursos a la prevención e investigación de incendios (y otros asuntos que nos dan miedo) pero apenas nada a la comprensión o prevención de caídas.

Según los escalofriantes datos que aporta Bill Bryson en su libro En casa:

Todo el mundo tropieza por las escaleras en un momento u otro. Se ha calculado que existe la probabilidad de poner mal el pie en un peldaño una de cada 2.222 veces que utilizamos una escalera, de sufrir un accidente leve una de cada 63.000 veces, un accidente doloroso una de cada 734.000 y de necesitar atención hospitalaria una de cada 3.616.667 veces.

El 84 % de las personas que mueren como consecuencia de caídas en las escaleras de casa son mayores de sesenta y cinco años. Y no es tanto porque los ancianos no vayan con más cuidado cuando suben y bajan escaleras, como porque no se levantan bien después de la caída. Los niños, por suerte, rara vez mueren como consecuencia de caídas de escaleras, aunque las casas con niños pequeños son las que presentan porcentajes de lesiones más elevados, en parte porque utilizan mucho las escaleras y en parte debido a las cosas de todo tipo que los niños dejan en los peldaños. Los solteros presentan más probabilidades de caer que los casados, y las personas que en su día estuvieron casadas caen más que los integrantes de los dos grupos anteriores. La gente en buena forma cae más a menudo que la gente con mala condición física, en gran parte porque dan más saltos y no bajan con tanto cuidado ni realizando tantas pausas como los rechonchos o los enfermizos.

De este modo, la escalera se antoja tan peligrosa ahora que la analizamos que empieza a convertirse en un objeto extraño, complicado, de los que requieren habilidades motoras sobresalientes para su uso, otorgándole así un sentido especial a aquel texto irónico de Julio Cortázar titulado Instrucciones para subir una escalera:

Nadie habrá dejado de observar que con frecuencia el suelo se pliega de manera tal que una parte sube en ángulo recto con el plano del suelo, y luego la parte siguiente se coloca paralela a este plano, para dar paso a una nueva perpendicular, conducta que se repite en espiral o en línea quebrada hasta alturas sumamente variables. Agachándose y poniendo la mano izquierda en una de las partes verticales, y la derecha en la horizontal correspondiente, se está en posesión momentánea de un peldaño o escalón. Cada uno de estos peldaños, formados como se ve por dos elementos, se situó un tanto más arriba y adelante que el anterior, principio que da sentido a la escalera, ya que cualquiera otra combinación producirá formas quizá más bellas o pintorescas, pero incapaces de trasladar de una planta baja a un primer piso.

Las escaleras se suben de frente, pues hacia atrás o de costado resultan particularmente incómodas. La actitud natural consiste en mantenerse de pie, los brazos colgando sin esfuerzo, la cabeza erguida aunque no tanto que los ojos dejen de ver los peldaños inmediatamente superiores al que se pisa, y respirando lenta y regularmente. Para subir una escalera se comienza por levantar esa parte del cuerpo situada a la derecha abajo, envuelta casi siempre en cuero o gamuza, y que salvo excepciones cabe exactamente en el escalón. Puesta en el primer peldaño dicha parte, que para abreviar llamaremos pie, se recoge la parte equivalente de la izquierda (también llamada pie, pero que no ha de confundirse con el pie antes citado), y llevándola a la altura del pie, se le hace seguir hasta colocarla en el segundo peldaño, con lo cual en éste descansará el pie, y en el primero descansará el pie. (Los primeros peldaños son siempre los más difíciles, hasta adquirir la coordinación necesaria. La coincidencia de nombre entre el pie y el pie hace difícil la explicación. Cuídese especialmente de no levantar al mismo tiempo el pie y el pie).

Llegando en esta forma al segundo peldaño, basta repetir alternadamente los movimientos hasta encontrarse con el final de la escalera. Se sale de ella fácilmente, con un ligero golpe de talón que la fija en su sitio, del que no se moverá hasta el momento del descenso.

Sin embargo, el problema no es solo nuestro. Ni siquiera con estas explícitas instrucciones dejaríamos de tener accidentes con las escaleras. El diseño de una escalera tiene mucho que ver, como veremos en la segunda entrega de esta serie de artículos sobre el peligro (ignorado) de las escaleras.

¿A qué científico o inventor resucitarías?: La pregunta de la semana

Capitan Tomate — Thu, 09 Feb 2012 16:58:43 GMT

Esta vez en La pregunta de la semana os planteamos algo en lo que tenéis que poner algo de imaginación.

Los tiempos que corren no son muy buenos para nadie, incluso para la Ciencia. Pensad por un momento que tuviésemos el poder de resucitar a los muertos, traerlos a la vida sin ningún rasguño (como en las películas). De ser así:

¿A qué científico o inventor resucitarías?

Obviamente es una suposición, pero seguro que tenemos en nuestra mente a algún maestro científico o inventor cuya presencia en la actualidad sería más que gratificante.

Recordad que los comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos Si descubriésemos un planeta nuevo ¿qué nombre le pondrías?

La respuesta que habéis votado más ha sido la de joseinen, que respondió:

Felizonia

Una vez más tirando de Los Simpsons, ¿no?

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

Edison y su obesión por crear un mundo de hormigón

Sergio Parra — Thu, 09 Feb 2012 11:54:40 GMT

Mi abuelo siempre llegaba a casa cubierto de costras de cemento Portland reseco. Mi abuelo era albañil. Más tarde descubrí que este cemento fue un invento de Joseph Aspdin, otro albañil de Leeds, Inglaterra, por allá el 1824. El nombre de Portland se lo puso para sugerir que era tan atractivo y duradero como la piedra de Portland.

No me preguntéis cómo logró Aspdin inventar un cemento tan extraordinario, pues es todo un misterio: su proceso de fabricación precista de tantos pasos que asombra que alguien, un día, le diera por seguirlos todos a rajatabla. Algo similar a lo que ocurre con el invento del pan. Sea como fuera, Aspdin se hizo rico con su invento.

Cuando Edison se enteró de aquel invento, empezó a obsesionarse con el cemento, quizá una de las obesiones menos conocidas del inquieto inventor. Así pues, ni corto ni perezoso, Edison constituyó la Edison Portland Cement Company y construyó una planta gigantesca próxima a Stewartsville, Nueva Jersey. En 1907, Edison eran nada menos que el quinto productor de cemento del mundo.

Sin embargo, el sueño de Edison no era usar el cemento para construir el primer tramo de autopista de hormigón del mundo (como ya hizo) sino para confeccionar casas, enteras, por dentro y por fuera, en serie, completamente de hormigón.

Un molde completo de hormigón con todo lo que debería tener una casa: suelo, paredes, lavabos, fregadores, armarios e incluso los marcos de los cuadros. Imaginaos: bastaba con crear un molde de una casa completa y, a continuación, ir vertiéndole un flujo continuo de hormigón. Se construirían casas en pocas horas, y a precios muy económicos. Hasta las paredes podrían tintarse para no tener que pintarlas nunca. Un lujazo que Edison aseguraba que podría comercializar por solo 1.200 dólares (un tercio del precio de una casa convencional del mismo tamaño). Incluso prometió que pronto ofrecería una cama de matrimonio para casas convencionales por solo 5 dólares; una cama que nunca se estropearía.

Sin embargo, Edison se topó de bruces con unos problemas técnicos imprevisibles, según cuenta Bill Bryson en su libro En casa:

Era un sueño descabellado e irrealizable por completo. Los problemas técnicos eran abrumadores. Los moldes, que por supuesto eran del tamaño de la casa, resultaban ridículamente engorrosos y complejos, pero el auténtico problema estaba en rellenarlos sin contratiempos. El hormigón es una mezcla de cemento, agua y conglomerados (es decir, gravilla y piedras pequeñas) y los conglomerados tienden, por su propia naturaleza, a hundirse. El reto de los ingenieros de Edison era formular una mezcla lo bastante espesa como para que los conglomerados se mantuvieran en suspensión desafiando a la gravedad y que, además, al endurecerse adoptara una consistencia lisa y uniforme de calidad suficiente como para convencer a la gente de que estaba comprando una casa, no un búnker. Era una ambición imposible. Los ingenieros calcularon que, aun en el caso de que todo saliese bien, la casa pesaría más de doscientas toneladas, lo que provocaría tensiones estructurales de todo tipo.

Amasia, el futuro supercontinente

cscazorla — Thu, 09 Feb 2012 10:00:38 GMT

Un grupo de científicos de la Universidad de Yale, acaba de publicar un artículo en la revista ‘Nature’. En él aseguran que en un futuro, se producirá un proceso conocido como ‘orthoversion’, y que desplazará los continentes tal y como los conocemos ahora formando un supercontinente: Amasia.

Este proceso de orthoversion consiste en una rotación de los continentes respecto a su centro geográfico. Así, el continente americano se desplazaría hacia el norte, provacando la desaparición del Océano Ártico y el Mar del Caribe, acabando en una colisión con Europa y Asia.

Según Ross N. Mitchell, autor principal del artículo y estudiante de doctorado de Yale:

Después que los cuerpos de agua se acerquen, estaremos de camino hacia el gran supercontinente. Europa y América se unirán en el Polo Norte.

Los investigadores no especulan en su artículo sobre la fecha de este fenómeno: ocurrirá en unos 50-200 millones de años.

Dicho artículo contradice las actuales teorías sobre la formación del supercontinente, su introversión y extraversión. Estas teorías sostienen dos posibilidades: que el Océano Atlántico desaparecerá y el centro del supercontinente se situará en actual centro geográfico de África; o bien que el Ocenao Pacífico desaparezca y el supercontinente quedará situado en el lado opuesto del globo.

Mitchel y sus compañeros llegaron a esta nueva teoría después de un extenso análisis del magnetismo de rocas antíguas. Después de que se formaran cada uno de los continentes, ciertas rocas se vieron sometidas a diferentes rotaciones alrededor de un eje fijo. A partir del análisis de estas rotaciones, en piedras de diferentes continentes, el equipo de Yale pudo extraer diferentes conclusiones.

“Este tipo de análisis nos proporciona una forma de organizar los continentes, tanto en latitudo como en longitud, consiguiendo una mejor comprensión en los patros de dispersión biológica y la dinámica del interior de la Tierra”, afirma Taylor M. Kilian, coautor del artículo.

Vía | Yale News

Construye un cuerpo humano online

Sergio Parra — Wed, 08 Feb 2012 20:58:41 GMT

Build A Body, recientemente galardonada con un premio de la National Science Foundation, es una interesante aplicación online para construir un cuerpo humano en su totalidad, sistema por sistema, ordenando una a una todas sus partes y órganos.

Además, en la herramienta nos encontramos con una pestaña llamada case study que encandilará a los cibercondríacos, en la que podemos investigar la anatomía de ciertas patologías.

El único problema es que está en inglés. Pero es tan visual que seguro que lo disfrutaréis todos. Ideal, pues, para aprender biología y, de paso, reforzar el idioma de Shakespeare.

Vía | wwwhatsnew

Los 10 animales más cotizados del mundo

Sergio Parra — Wed, 08 Feb 2012 18:26:39 GMT

1. Caballo Semental

6 millones de dólares

Un ejemplar de purasangre puede tener un precio muy elevado si se encuentra en los primeros años de su vida. Un caballo purasangre debe tener por lo menos un antepasado común entre los 3 sementales a los que se considera fundadores de la raza. Son los favoritos en las carreras de caballos que otorgan millonarios premios.

2. Dromedario

3 millones de dólares

Los dromedarios son originarios de la península Arábiga, aunque han sido introducidos por el hombre en multitud de lugares. Se caracterizan por su fácil adaptación a los climas extremos y son capaces de sobrevivir sin alimento ni agua durante varios días.

Matar dromedarios para frenar el CO2. Australia estudia autorizar el exterminio de cientos de miles de camélidos para reducir las emisiones de gases.

3. Panda

2 millones de dólares

Son de orígen chino. Un misionero francés, Pére David, fue el primer europeo en saber de la existencia del panda cuando descubrió una piel de este animal en 1969. Los pandas son expertos trepadores de árboles y nadan muy bien. Debido a su escasez y a su lenta reproducción los pandas se encuentran entre las especies en peligro de extinción. Una hembra panda sólo está en celo por 72 horas del año. Cuando las madres pandas dan a luz, se quedan con sus crías de tres a cuatro meses en cuevas o en huecos de los árboles. Solo quedan unos cuantos ejemplares en libertad y otros en cautiverio.

A pesar de que se le considera un carnívoro, la dieta de un oso panda comprende mayoritariamente de bambú. Puede pasar 14 horas al día comiendo su alimento favorito.

En China se castiga con la pena capital a quien dé muerte a un oso panda.

4. Atún rojo

170 mil dólares

Llegan a medir más de 2 metros y pesar más de 300 kilos. Vive en aguas libres y es otra especie en peligro de extinción. El atún rojo ya está extinto en las aguas del Mar Negro y del Mar Caspio.

Los ejemplares de medio y de gran tamaño están muy perseguidos por el mercado japonés, donde se consumen como sushi y sashimi. Actualmente hay empresas que los capturan vivos para después engordarlos en jaulas en alta mar.

En 2010 los ministros europeos, en especial el ministro francés de ecología defendieron que se ponga un límite internacional a las capturas.

5. León Blanco

140 mil dólares

Es una mutación muy rara ya que nace a partir de un gen recesivo en los leones. Su pelaje representa una desventaja al momento de camuflarse para cazar.

Estos leones se encontraron por primera vez en Timbavati. Para la tribu local de esta región, los leones blancos son sagrados, y hasta tienen una leyenda que explica su aparición

6. Chimpancé

60 mil dólares

Es originario de África y es miembro de la familia de los homídos. El 95% de su genoma es igual al de los seres humanos. Los chimpancés pesan alrededor de 52 kilogramos y el macho es ligeramente más grande que la hembra.

Comprar chimpancés es legal en la mayoría de los Estados Unidos, por ejemplo, pero según un estudio de Steve Ross, fundador del Proyecto ChimpCARE y director del Centro Lester Fisher para el Estudio y la Conservación de Simios en el Lincoln Park Zoo, se trata de una práctica contra el bienestar de los animales y arriesgada para la seguridad pública. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la extinción de la especie podría ocurrir muy pronto, dentro de 10 a 50 años.

Precio récord para cuadros pintados por un famoso chimpancé. El simio era admirado por artistas como Picasso y Dalí. Pagaron 20.000 euros obras de 1957.

7. Guacamayo Azul

12 mil dólares

Habita principalmente en la selva de Brasil. Es la especie de guacamayo más grande que existe.

se considera una especie en peligro de extinción debido a un exceso de capturas para el comercio en cautividad y por el uso de sus plumas que hacen los indios kayapo de Gorotire, en el sur de Brasil. Estos indios utilizan las plumas para hacer gorros y adornos que venden a los turistas.

8. Gato Ashera

10 mil dólares

Es el resultado del cruce de un gato doméstico y un felino salvaje africano conocido como serval. Es el gato más grande que existe y se le compara con un perro por su lealtad.

Esta criatura nace como una moda reciente, sobre todo en EEUU, a fin de tener una mascota exclusiva. Para mantener su alta cotización, el criador produce un máximo de 50 ó 100 gatos al año en su empresa Lifestyle Pets.

9. Mono obispo

7 mil dólares

Habita en las selvas de África central tropical y ecuatorial, en especial en áreas inundables. Vive en grupos territoriales de 5 a 35 individuos que forrajean en una extensión de 7 a 13 ha cada grupo encabezado por el macho más fuerte.

10. Cercopiteco mona

6 mil dólares

Especie de primate nativo del África subsahariana. Habita en los árboles y se mueve en grupos de 35 miembros. Mide alrededor de medio metro de altura.

El cercopiteco mona tiene un pelaje café con el trasero blanco. Su cola y sus piernas son negras y su rostro es azul-gris con una línea oscura en la cara. Puede cargar comida en bolsas en sus mejillas.

Vía | SoloListas

Las pirámides chinas (y III): una pirámide de lujo

Sergio Parra — Wed, 08 Feb 2012 14:06:18 GMT

Actualmente, en una de esas ironías de la historia, hay otra pirámide china cuya existencia solo era una especulación y que súbitamente ha surgido de las nieblas de la conjetura. Una pirámide contemporánea y con aire futurista. La pirámide fantasma está situada en Corea del Norte y apenas tiene unos años de existencia. En realidad de pirámide solo tiene la forma y el dinero invertido en ella, pues se trata de un hotel.

El hotel Ryugyong tiene 330 metros de altura y se levanta sobre el paisaje urbano de Pyongyang como una de esas pirámides futuristas que aparecen en la película Blade Runner. Un edificio suntuoso que desentona con la pobreza y la hambruna de un país aislado del resto del mundo a causa del celo excesivo de sus dirigentes.

Las obras de esta estructura megalítica se iniciaron en 1987 bajo la batuta del dictador Kim Il-sung, padre de reciente dictador Kim Jong-il. Después de 5 años, las obras se detuvieron por razones poco claras: quizá sospechaban que había un fallo en el diseño de la estructura que tarde o temprano la derrumbaría, quizá se quedó sin financiación al perder, tras su desintegración, el gran aliado que era la URSS.

La cuestión es que en la pirámide ya se habían invertido 750 millones de dólares, el 2 % del PIB del país. Para evitar la vergüenza que ello conllevaba, el dictador y su camarilla trataron por todos los medios de que nada se supiera internacionalmente de la existencia de esta mole piramidal. ¿No os resulta familiar esta estrategia de negar la existencia de una construcción gigantesca? Entre otras cosas, borraban la pirámide de las escasas fotografías que cruzaban la frontera y se podían contemplar en otros países. Los pocos turistas que tenían la oportunidad de viajar a Corea del Norte eran teledirigidos sistemáticamente por los guías de los viajes organizados para evitar que contemplaran esta pirámide a medio construir, y los que alguna vez la vieron sólo contaron con su propio testimonio como prueba de su existencia, como le ocurrió al piloto James Gaussman, de la US Air Force, cuando divisó por primera vez las pirámides chinas.

Mientras en la década de 1990 morían de hambre entre 200.000 y 3.000.0000 de personas, aquel obsceno hotel de proporciones faraónicas en el que tanto dinero se había invertido empezó a ser apodada como la pirámide fantasma. No es algo tan extraño si tenemos en cuenta que la ciudad posee autopistas de 5 carriles, pero que normalmente están vacías porque la gente no puede permitirse adquirir un coche; eso sí, las autopistas siempre están impolutas porque un ejército de barrenderos se dedican a conciencia a mantenerlas de ese modo.

Actualmente, las obras del hotel pirámide se han retomado y en abril de 2008 ya se apuntalaban los últimos pisos, así como empezaban a colocarse los paneles de cristal que cubren toda la superficie de la pirámide y que le dan un aspecto de inmenso espejo. Todavía no se ha aclarado cuál será la razón de ser de este proyecto megalómano, ni siquiera si finalmente funcionará como hotel. Lo único cierto es que el presupuesto final alcanzará el 10 % del PIB del país, entre 300 y 2.000 millones de dólares. Y que en su cúspide se construirá una antena de telecomunicaciones para dar cobertura de telefonía inalámbrica a la ciudad… lo cual no deja de ser paradójico en un país, el último bastión comunista del planeta, en el que hasta hace poco podías ser condenado a muerte por usar teléfono móvil.

Las pirámides chinas (II): historia de un presunto descubrimiento

Sergio Parra — Wed, 08 Feb 2012 13:53:38 GMT

La primera vez que un occidental vislumbró una pirámide china fue a finales de la Segunda Guerra Mundial. James Gaussman, piloto de la US Air Force, estaba cumpliendo una misión de abastecimiento de víveres y provisiones para las fuerzas del ejército chino. Su avión tuvo un problema mecánico y se vio obligado a regresar a su base en Assam, en el norte de la India.

El viaje de regreso, sin embargo, lo realizó Gaussman a baja altitud, por cuestiones de seguridad. Al dejar atrás la ciudad de Xi´an, se quedó boquiabierto al contemplar una pirámide de proporciones colosales, la llamada Gran Pirámide Blanca. Gaussman viró y realizó varias pasadas para asegurarse de lo que estaba viendo. La pirámide estaba allí, oculta entre la fronda, levantándose hacia el cielo como un templo antiquísimo. Para que no le tomaran por loco, inmortalizó el lugar con varias fotografías aéreas que, acompañadas de un detallado informe, entregó a sus superiores nada más aterrizar en la base área de Assam.

Sorprendentemente, los militares no dieron demasiada importancia a la pirámide: estaba más interesados en los carros blindados que en las implicaciones arqueológicas de una obra arquitectónica como aquélla.

40 años después, un escritor australiano llamado Brian Crowley publicó las fotografías de Gaussman en uno de sus libros e hizo famosa la pirámide, aunque no hay suficiente evidencia para suponer que la anécdota de Gaussman sea cierta.

Lo que sí es seguro es que existen unos templos que ningún experto ha podido estudiar de cerca. Como si fueran pirámides marcianas o algo así. Por ejemplo, el New York Times, en marzo de 1947, hizo también referencia a otro avistamiento de una de estas pirámides por parte del coronel Maurice Sheehan desde su avión (en esta ocasión, un testimonio mucho más creíble). Pero solo podemos fiarnos de sus palabras: que sobrevoló una pirámide de 300 metros de altitud y con lados de 450 metros. Si estas palabras fueran ciertas, la pirámide sería el triple de grande que la Gran Pirámide de Giza. Si fueran ciertas, insisto.

Además de otros muchos testimonios de pilotos, exploradores y comerciantes sobre la existencia de no solo ésta pirámide colosal sino de muchas otras, también existen fotografías realizadas más recientemente por satélites espías americanos.

Sin embargo, el gobierno chino siempre ha negado la existencia de estos templos. Y la arqueología todavía no es capaz de datarlos, aunque se cree que fueron levantados durante el siglo III a.C., durante el tiránico reinado del emperador Shi Huang-Ti de la Dinastía Qin, apodado El Emperador Amarillo, pues durante su gobierno fueron también edificadas las mayores construcciones de la historia china: la Gran Muralla y el Ejército de Terracota de 8.000 estatuas humanas. El propósito de estos majestuosos edificios sería el de albergar los restos de la corte imperial. Según antiguos documentos chinos, el emperador acondicionó una de las pirámides de tal forma que ésta fuese una réplica exacta del territorio chino: por ejemplo, mediante ingenios mecánicos, por toda la base de la pirámide circularían los ríos del país, que estarían hechos de mercurio, y las estrellas del cielo estarían representadas en la bóveda mediante un superficie de cobre repujado tachonada de incrustaciones de joyas, para que las lámparas les arrancaran destellos.

Esta dejación gubernamental está provocando que uno de los patrimonios más asombrosos y desconocidos de la humanidad se esté deteriorando a pasos agigantados, como muestran las fotografías y filmaciones más detalladas de, por ejemplo, la Gran Pirámide Blanca, obtenidas subrepticiamente en 1994 por el investigador alemán Hartwig Hausdorf, arriesgando su propia vida ante la amenaza de las fuerzas militares chinas.

Por fin, en el año 2000, el régimen chino asumió lo que ya era un secreto a voces: que existían unas 400 pirámides en la región de Shanxi, al norte de Xi´an, y que muchas de ellas presentaban un grado de deterioro preocupante debido a la falta de mantenimiento; algunas, incluso, se hallaban a punto de derrumbarse.

Sin embargo, algunas medidas físicas divulgadas de muchas de las pirámides se habían exagerado, ya que la mayoría de ellas son mucho más pequeñas. Todo y así, a la hora de mencionar la mayor estructura de la tierra fabricada por el hombre olvidaos ya de la Gran Pirámide. Y, bueno, también de las pirámides chinas o de la Gran Muralla, que por cierto no es el único objeto no natural visible desde el espacio, como se cree habitualmente (es muy larga pero muy estrecha, solo tiene 6 metros de ancho, así que el ojo no puede captarla). Si queréis ver cosas artificiales desde el espacio, echad un vistazo a los pólders o tierras ganadas al mar de Holanda. O a la que realmente es la mayor estructura humana, aunque no tenga mucho glamour: Fresh Kills, el vertedero de Staten Island, en Nueva York. Inaugurado en 1948, abarca 12 kilómetros cuadrados. Cuando estaba operativo recibía 20 barcazas diarias con 650 toneladas de basura cada una.

El montículo de detritus de Fresh Kills llegó a medir 25 metros más que la estatua de la Libertad. Pero en 2001 fue clausurado debido a las protestas de la gente y de los grupos ecologistas. Poco después, sin embargo, fue reabierto para alojar la inmensa cantidad de restos acumulados por la destrucción del World Trade Center.

Sigue en: Las pirámides chinas (y III): una pirámide de lujo

Las pirámides chinas (I): ¿mejores que las pirámides de Egipto?

Sergio Parra — Wed, 08 Feb 2012 13:43:12 GMT

Oriente es un lugar poco conocido en general, y no solo porque en occidente solemos creer que lo más grande, lo más original y lo más bello está exclusivamente en nuestro lado del mundo, sino porque a nivel arqueológico aún es una zona poco explorada. Por esa razón, las pirámides chinas podrían ser más fabulosas que la Gran Pirámide de Giza.

Es cierto que a las pirámides egipcias se le han adjudicado muchas otros prodigios, además de su evidente tamaño colosal. Por ejemplo, que sus medidas tienen profundas implicaciones numerológicas. Tal como refiere Mario Livio en su libro La proporción áurea, la pirámide puede parecer que cumple unas medidas de algún modo trascendentes. Obviando las falsificaciones de los resultados obtenidos por algunos arqueólogos y amigos de lo paranormal, en la pirámide es innegable cierta obsesión pitagórica por el número 5.

Porque la pirámide, por supuesto, tiene 5 esquinas y 5 lados (contando la base). Que el codo sagrado tenía unas 25 (5 al cuadrado) pulgadas (o, para ser exactos, 25 pulgadas de la pirámide). Que la pulgada de la pirámide era 500 millones de veces el eje polar de la Tierra. Y así en sucesivamente. Pero Mario Livio añade a continuación un divertido ejemplo que el escritor Martin Gardner incluía en su obra Fads and Fallacies in the Name of Science, a fin de demostrar la absurdidad de esta clase de análisis presuntamente trascendentes:

Si uno busca los datos del Monumento a Washington en el World Alamanac, encontrará numerosas referencias al 5. Su altura es de 555 pies y 5 pulgadas. La base tiene 55 pies cuadrados y las ventanas están situadas a 500 pies de la base. Si multiplicamos la base por 60 (o 5 veces el número de meses del año) obtendremos 3.300, el peso exacto en libras de la piedra que corona el edificio. Además, la palabra “Washington” tiene exactamente diez letras (dos veces cinco). Y si multiplicamos el peso de la piedra que corona el edificio por la base del mismo, el resultado es 181.500, una aproximación bastante precisa de la velocidad de la luz en millas por segundo.

El matemático John Allen Paulos hace algo parecido en su libro Elogio de la irreligión mencionando el caso del astrónomo holandés Cornelis de Jager, que propuso una teoría sobre las propiedades metafísicas de las bicicletas holandesas:

De Jager, entusiasta de la bici, encontró que el cuadrado del diámetro del pedal de su bicicleta multiplicado por la raíz cuadrada del producto de los diámetros del timbre y del faro daba 1836, que es la razón entre las masas del protón y del electrón. Dicho sea de paso, la razón entre las alturas de la torre Sears de Chicago y el edificio Woolworth de Nueva York comparte las mismas cuatro primeras cifras significativas (1,836).

En otras palabras: las pirámides egipcias no son especiales en nada que se haya podido comprobar aún. Al menos no son más especiales que las pirámides chinas. Entonces ¿por qué todo el mundo habla de las pirámides egipcias y no de las chinas?

Eso lo veremos en la próxima entrega de esta serie de artículos sobre las pirámides chinas.

Tree Top Walk: caminando sobre los árboles

Sergio Parra — Wed, 08 Feb 2012 11:28:08 GMT

Hay lugares donde lo mejor no son los árboles sino lo que existe encima de ellos, lejos de nuestra vista a ras de suelo. En el Valle de los Gigantes, en Australia, a sólo 10 minutos de Nornalup, existe una atracción turística llamada Tree Top Walk, una serie de pasarelas metálicas o pasos elevados que cruza entre eucaliptos gigantes, tingles, que sólo se encuentran en esta región.

La forma de visitar a estos eucaliptos, sin pisar jamás el suelo, tiene una razón de supervivencia: el constante pisoteo de los visitantes impediría la correcta descomposición de la materia orgánica del suelo, de la que los eucaliptos obtienen los pocos nutrientes que encuentran en su base.

El Tree Top Walk recorre unos 600 metros, y en sus puntos más elevados se encuentra a unos 36 metros de altura del suelo. Prohibido para los que padecen vértigo.

Estos eucaliptos no son tan altos como las secuoyas gigantes, pero sí lucen más exuberantes y poseen unas copas más anchas. De modo que, visualmente, resultan más impactantes.

Recorriendo estas impresionantes pasarelas, entonces sí que os sentiréis como los Ewoks, obteniendo una perspectiva totalmente nueva de las formas, los sonidos y el movimiento de los bosques. Los días de fuerte viento, por cierto, la atracción se cierra. El resto del tiempo, preparaos para desgañitaros como Tarzán.

[Vídeo] Las rapaces nocturnas se recuperan con energía solar

Capitan Tomate — Tue, 07 Feb 2012 19:49:30 GMT

El único centro español dedicado a la recuperación de rapaces nocturnas es uno de los pioneros en el uso de la energía solar en su hospital e incubadoras, donde se atienden cada año a más de 500 aves.

Vía | EFE

Nuevo prototipo del 'Railgun'

cscazorla — Tue, 07 Feb 2012 07:53:44 GMT

Los que sois jugones de los Shoot’Em Up seguro que conocéis un arma clásica: la Railgun. Parece que gracias a la Armada de los Estados Unidos (US Navy) este arma está un poco más cerca de convertirse en realidad.

La Oficina de Investigación Naval (ONR en inglés) está finalizando el programa ‘Railgun’, y planea probar el primer prototipo en una instalación en Dahlgren, Virginia.

“Este es el siguiente paso hacia un futuro sistema táctico que irá colocado a bordo de una embarcación”, afirma Roger Ellis, director del programa EMRG (Electromagnetic Railgun).

El ‘EM Railgun Launcher’ es un arma de largo alcance que dispara proyectiles a partir de electricidad en vez de propulsores químicos. Los campos magnéticos creados por corrientes eléctricas, aceleran un conductor de metal deslizante entre dos raíles, que disparan proyectiles alcanzando las 4.500-5.600 millas por hora. Inicialmente se están ejecutando pruebas de alcance de hasta 200 millas náuticas (unos 370 kilómetros).

Tal y como comenta Roger Ellis:

Este prototipo representa el siguiente paso tras el éxito de las pruebas en el laboratorio. La siguiente fase concentrará sus esfuerzos en demostrar su habilidad para operar a grandes distancias.

A continuación os dejo un vídeo que he encontrado en Youtube sobre este proyecto:

Desde luego, parece que sólo hay crisis en algunos sectores. Quién sabrá cuánto dinero estará destinado a este proyecto y a otros menesteres..

Vía | Office of Naval Research
Imagen | Defense Industry Daily

El Roble del Ángel

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 22:40:12 GMT

Y sin abandonar todavía los lugares en los que crecen árboles mágicos, no puedo dejarme en el tintero la tierra donde crece el Roble del Ángel (Angel Oak), el roble más viejo del mundo. Su edad aproximada es de 1.500 años.

Situado en el Angel Oak Park, en John Island, una de las islas de Carolina del Sur, en Estados Unidos, constituye uno de los ejemplares más extraordinarios de su especie. Tiene un tronco de 2,47 metros de diámetro. Sus ramas más altas alcanzan los 20 metros de altura.

Toda la estructura arbórea cubre un área de 1580 metros cuadrados, demostrándote, además, que existen diferentes intensidades del color verde más allá del verde extremadamente intenso.

El huracán Hugo estuvo a punto de acabar con él, pero sobrevivió, así podréis acudir a uno de tantos eventos que se realizan alrededor del Roble del Ángel, como el Evening Ander Angel Oak (Atardecer junto al roble del Ángel) o el Spoleto Festival.

La Sangre de Dragón: sólo puede encontrarse en un rincón del mundo, la isla de Socotra

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 22:31:59 GMT

Para árboles extraños, los que sangran. El Drago o Sangre de Dragón (Dracaena cinnabari) es toda una curiosidad botánica del que brota una savia roja cuando se le hace un corte en su corteza. Un líquido que constituyó un muy importante pigmento para los pintores del Renacimiento, que fue comercializado en la antigua Europa a través de la Ruta del Incienso.

En la actualidad, esta savia se emplea tradicionalmente para elaborar medicamentos y decoración de cerámica por parte de los 40.000 nativos que habitan la isla (todos hablantes de un idioma propio que no tiene escritura). Porque el Sangre de Dragón es tan extraño que sólo puede encontrarse en un rincón del mundo: la isla de Socotra.

Este pequeño archipiélago formado por 4 islas en el Océano Índico pertenece a Yemen y se desprendió de África hace 10 millones de años. Desde entonces constituye un reservorio de vida animal y vegetal que apenas ha cambiado a lo largo de la historia: el 37 % de las 825 especies de plantas, el 90 % de sus reptiles y el 95 % de sus caracoles de tierra no existen en ningún otro lugar del planeta. Los botánicos sitúan a la flora de Socotra entre las diez que más peligro de desaparición corren en el mundo.

En sus 120 kilómetros de largo por 40 kilómetros de ancho podréis cruzaros con criaturas salidas del mundo de los sueños, como pepinos que se hacen inmensos, alcanzando una altura de 5 metros, gracias a la total ausencia de herbívoros. Los murciélagos son los únicos mamíferos nativos de la isla. Por ello también podréis contemplar rosas que florecen en el tronco o granadas que nacen silvestres. Y, por supuesto, podréis hacer sangrar al Sangre de Dragón.

Un árbol cuyo aspecto, por cierto, recuerda al de un paraguas o una sombrilla, forma característica de los árboles prehistóricos. Aunque para forma paródica, el de otro de los árboles endémicos de Socotra: unos baobabs llamados la rosa del desierto, que recuerdan a tubérculos gigantes con ramas. Por ello no es extraño que a Socotra se la conozca como las Galápagos del Índico, pues como ésta, constituye una impagable reserva de fósiles vivientes.

EDITADO: Tal y como me señaláis en los comentarios, este extraño ejemplar también se encuentra en las Islas Canarias o Marruecos, la especie Dracaena cinnabari se encuentra principalmente en Socotra, mientras que la de las Canarias es Dracaena draco. Pero ambas especies son muy parecidas, incluso en cuanto a la peculiaridad de su savia.

Baobab o cómo construir cualquier cosa con árboles

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 22:22:43 GMT

Otro tipo de árboles son los hipertrofiados baobab de Madagascar, que parecen una broma de la naturaleza, un árbol concebido por un pintor surrealista pasado de vueltas; los árboles con los que soñaba el Principito de Saint Exupèry.

Su aspecto es el de una botella irregular y llena de nudos, forma extravagante que adopta a partir de los 200 años de edad. También recuerda vagamente a un paraguas. Sus semillas poseen una cubierta tan dura que sólo pueden germinar tras pasar por los potentes ácidos gástricos del papión. Sobre las semillas, la leyenda también cuenta que si se bebe el agua en la que se ha sumergido semillas de baobab, entonces quedas protegido del ataque de los cocodrilos; tal vez un don escasamente útil en una gran ciudad pero muy valorado en muchos lugares de África. Por el contrario, quien ose arrancarle una flor a un baobab, morirá devorado por un león.

Leyendas aparte, lo cierto es que del baobab nace un fruto muy rico en fibra, con las hojas del baobab también se hace sopa, y con su corteza se fabrican cuerdas. Y su cualidad más importante, a tenor de las zonas desérticas donde suele prosperar, es que el baobab puede almacenar hasta 6.000 litros de agua. Tenedlo en cuenta si os perdéis en el desierto.

Curiosamente, el baobab también es el único árbol en cuyo interior podemos pedir una pinta de cerveza o un café, pues en las entrañas de uno de ellos se ha construido el mayor bar de su especie del mundo. Incluso fue portada del Wall Street Journal. Una cantina que recuerda poderosamente a las viviendas de los hobbits de El señor de los anillos.

El bar-árbol se encuentra en la provincia de Limpopo, en el norte de Sudáfrica, a 500 kilómetros de Johanesburgo. Tiene una altura de 22 metros y su tronco tiene una circunferencia de 48 metros: serían necesarios 40 adultos con los brazos extendidos para rodearlo. Este baobab nació antes que las pirámides de Egipto, pues su edad se estima en unos 6.000 años. A pesar de que el tronco del árbol está hueco para albergar el bar y a su clientela (los techos tienen 4 metros de alto y posee asientos para 15 personas), las paredes tienen hasta 2 metros de espesor. También está provisto de su propia bodega, con ventilación natural para mantener las bebidas frías.

Porque los árboles pueden servir para muchas más cosas, además de dar sombra. Para ampliar vuestros horizontes al respecto, os recomiendo la lectura del libro Cómo hacer crecer una silla (1995) de Richard Reames. En él se explica cómo realizar arboesculturas, que es una técnica no destructiva que se empieza a aplicar al árbol cuando todavía es pequeño, controlando su crecimiento, podando, injertando y obligando a los brotes y ramas a crecer de determinada manera para que adquieran una forma específica, incluso fusionándolas con las ramas de otros árboles.

En cierto modo se parece al arte de los bonsáis, pero su fin no es obtener árboles miniaturizados sino esculturas vivas o simplemente mobiliario casero, como sillas o mesas. La técnica se remonta a muchos siglos atrás, cuando los druidas ya moldeaban la naturaleza como si fuera plastilina para construir templos circulares con el método de trenzado de ramas. También se usó para levantar casas, empleando un compuesto de arcilla y paja para cubrir los huecos y servir de aislante para la humedad.

Arthur Wiechula, maestro en el trenzado de árboles de principios del siglo XX, opinaba que este sistema podría ser muy útil para construir edificios sin la necesidad de destruir paisajes de árboles jóvenes. Hoy en día, siguiendo esta misma filosofía, personajes como Mitchel Joachim tiene intención de construir una comunidad con este tipo de viviendas en California, el proyecto MatScape.

El panteón de los cerebros geniales o cortando el cerebro de Lenin en 31.000 secciones

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 18:46:05 GMT

¿Os acordáis del museo de cabezas de Futurama? Flotando en alguna solución protectora, miles de cabezas privilegiadas de la historia permanecen alienadas en los anaqueles del museo, a la espera de que entablemos conversación con ellas. Allí está Chomsky, por ejemplo. O Nixon, ejem.

Algo parecido se llevó a cabo en marzo de 1914, en el Instituto Emperador Guillermo de Investigación Cerebral y Biología General, dirigido por el doctor Oskar Vogt y apoyado financieramente por Fritz Alfred Krupp, el magnate del acero alemán. Allí se empezó a recibir cerebros de personas intelectualmente sobresalientes, sobre todo científicos. Una suerte de panteón de cerebros geniales que acaso serviría para localizar, físicamente, en algún rincón del cerebro, la fuente de la genialidad.

Más tarde, por cuestiones políticas, a Vogt le encargaron otro proyecto similar pero de mayor envergadura, en Moscú, dentro del Instituto de Investigación Cerebral de Moscú. En esta ocasión se llamó literalmente “El Panteón de los Cerebros. El primer cerebro recibido fue el de Lenin, en 1924. Luego llegaron los de Máximo Gorki, Konstantin Stanislawski, Sergej Eisenstein, Iwan Pawlow… cerebro a cerebro, hasta 1989. El último cerebro incorporado al Panteón fue el del físico nuclear y Premio Nobel de la Paz en 1975 Andrej Sajarov.

Oskar Vogt trabajó duramente, sobre todo, en el cerebro de Lenin, que en Moscú era considerado casi un ser divino, tal y como cuenta José Ramón Alonso en su libro La nariz de Charles Darwin:

cortaron el cerebro de Lenin en 31.000 secciones. El procesado y estudio de todos esos cortes llevó años. Vogt viajó a Moscú varias veces entre 1924 y 1930. Finalmente expuso algo que ha sido muy controvertido pues hay quien piensa que dijo a los rusos lo que querían oír: que el cerebro de Lenin era distinto, que tenía algo de peculiar. Según Vogt, las neuronas piramidales de la capa III de la corteza cerebral eran de un tamaño mayor y más numerosas de lo normal, que la capa III era más gruesa y la capa IV más fina que en otros cerebros. Vogt propuso que estas células de la capa III, que él consideraba implicadas en circuitos de asociación, habrían permitido al dirigente ruso una “mente muy ágil, relacionar ideas con gran rapidez, así como su sentido de la realidad.

Con tantos cerebros geniales por delante, el proyecto necesitaba más financiación. Pero todo quedó en suspenso cuando Hitler llegó al poder. Vogt fue maltratado y obligado a dimitir de la dirección del Instituto por el gobierno nazi en 1937. Y es que, para el Tercer Reich, “Lenin tenía queso suizo en la cabeza”.

Krupp financió de nuevo otro instituto similar para Vogt en Neustadt, en la Selva Negra, donde se empezaron también a analizar los cerebros de los condenados a muerte en los juicios de Nuremberg a fin de estudiar las características anatómicas de la criminalidad nazi.

En 1945, partes del cerebro de Lenin trasladadas por Vogt para su estudio seguían en Alemania. Había riesgo de que pudiera caer en manos de los americanos que podrían usarlo para denigrar al auténtico padre de la Unión Soviética (…). Según dos belgas, L. Van Bogaert y A. Dewulf, los soviéticos montaron una operación de comando para impedir que los americanos se hicieran con el tejido nervioso. Debe de ser la única misión militar que se haya hecho nunca para conseguir unas preparaciones neurohistológicas y unas trocitos de cerebro. Y así, aquellos restos de un ser humano llamado Vladimir Ilych Lenin, bien custodiados por el Ejército Rojo, retornaron a Moscú.

Hosen-Ji: el árbol que sobrevivió la bomba atómica de Hiroshima

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 13:36:02 GMT

Siguiendo la estela de árboles que sobreviven en condiciones adversas, ¿qué os parece un árbol que salió indemne de la bomba atómica de Hiroshima? El 6 de agosto de 1945, a las 8:16 AM, Fat Boy, un cilindro de 4,25 metros de largo por 1,50 de diámetro y unas 4 toneladas de peso explotó a 570 metros de altura sobre Hiroshima. La mayor explosión originada por el ser humano hasta el momento. Dos piezas de uranio-235 chocando entre sí desencadenaron una deflagración equivalente a 12,5 kilotones de TNT. ¿Quién podía sobrevivir a algo así?

El Ginkgo biloba es un árbol originario de China. Está en Japón, concretamente en Hiroshima, y allí lo llaman Hosen-Ji (portador de esperanza). Junto a otros tres ejemplares más de esta especie, fue el único árbol que quedó en pie tras la explosión nuclear. Esta insólita fortaleza se debe a la particular biología del árbol.

El Ginkgo biloba posee una elevada tolerancia a la oxidación debido a que evolucionó en una época antigua en la que la atmósfera terrestre estaba más oxigenada que ahora. La ionización producida por la bomba de Hiroshima provocó una oxidación celular que acabó con todos los tejidos vivos que se hallaban cerca de la explosión, pero el Ginko fue inmune a esa oxidación.

Incluso el templo que estaba construido junto al árbol fue destruido por la bomba. Ahora, el templo ha sido reconstruido respetando el espacio vital del árbol, de modo que las escaleras de acceso al templo tienen forma de U, dejando un hueco para que Hosen-Ji crezca sin trabas.

Vía | anfrix

El Árbol de la Vida: el árbol más solitario y aislado del planeta

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 13:30:27 GMT

Existe un árbol que no busca competir con nadie. Juega en otra liga. Es el árbol más solitario y aislado del planeta. Dicen que esta acacia, situada en el Reino de Bahréin, un diminuto país formado por pequeñas islas en medio del Golfo Pérsico, podría ser descendiente de los árboles del paraíso. Por lo tanto, también algunos creen que Bahréin es donde se situaba el Jardín del Edén.

Este árbol ha sido bautizado con el pomposo título de Árbol de la Vida, aunque su nombre en árabe significa la montaña de humo, debido a la neblina que a menudo le rodea. Tiene 400 años de edad, manteniéndose obstinadamente verde en mitad del desierto, cerca del monte Jebel Dukhan. Está a 134 metros sobre el nivel del mar. Y es empleado como mezquita. El manantial de agua donde el árbol recoge sus nutrientes es todavía un misterio porque no existe ni una gota de agua en kilómetros a la redonda. Verdaderamente es chocante observar cómo un tronco de árbol, el único ser vegetal que allí prospera, se hunde en la arena del desierto, como si se resistiera a secarse y morir.

Pero no es el único árbol de estas características en el mundo. Hay otra acacia similar a la de Bahréin, pero ésta crece en el desierto del Sahara. El llamado Árbol del Teneré está rodeado de 400 kilómetros de desierto árido y para los tuaregs funcionó durante largo tiempo como una especie de faro o punto de referencia en la Nada. En un mapa a una escala 1:4000.000, sería el único árbol que localizaríamos. Aunque ésta vez sí que se conocen los motivos de que el árbol permanezca con vida y no haya sido comido nunca, por ejemplo, por un camello hambriento. Al parecer, fue el último superviviente de un grupo de acacias que crecieron cuando el desierto no presentaba tamaño índice de sequedad, y desde entonces se ha venerado y respetado como un símbolo sagrado, y por tanto se prohibió usarlo de ninguna forma y se exigió que se protegiera de las inclemencias; como si protegiera una perla en una convención de ladrones.

También se sabe que el árbol se alimenta de un manto freático de agua que se encuentra a unos 35 metros de profundidad.

Lamentablemente, ya es tarde para ir a visitar el árbol en su enclave original. A causa de un accidente, el 8 de noviembre de 1973 el árbol fue derribado y tuvo que ser trasladado al Museo Nacional de Níger en Niamey. Al parecer, el conductor de un camión, un libio que supuestamente habría hecho saltar las alarmas en un control de alcoholemia, se estrelló contra él. Ahora, en su lugar, podréis encontrar una estructura metálica que representa a un árbol y que seguramente resistirá con más entereza la próxima embestida de un chofer beodo.

Seta de la miel: la criatura más grande del planeta

Sergio Parra — Mon, 06 Feb 2012 13:20:32 GMT

Las secuoyas nos parecen árboles gigantescos. Pero si nos adentramos bajo tierra, entonces estos árboles limitados por las leyes fundamentales del universo quedan incluso como bonsáis.

Bajo el Bosque Nacional de Malheur (Oregón) se encuentra la criatura que es estrictamente la más grande de todo el planeta. Como decía Alejandro Dumas, confieso que nada me espanta más que el aspecto de un plato de setas en la mesa, sobre todo en una pequeña ciudad provinciana, pero Dumas no conocía aún la seta de la miel (Armillaria ostoyae): si lo hubiera hecho, quizá habría cambiado su frase.

Este hongo bastante común (puede encontrarse en muchos jardines) abarca unas dimensiones monstruosas bajo la tierra de Oregón.

El ejemplar tiene nada menos que entre 2.000 y 8.000 años y se extiende hasta 890 hectáreas. Su forma recuerda a una extensa red de tentáculos, llamados micelinos blancos, que se enredan entre los raíces de los árboles, que acaban muriendo, y que ocasionalmente emergen a la superficie en forma de grupos de setas de aspecto inofensivo. Como si el cuerpo de la seta de la miel fuera la red de transporte suburbano de Londres y las setas que asoman sobre la tierra las señales que indican allí hay una boca de metro.

De modo que el ser vivo más grande del mundo, con permiso de las secuoyas, no está en la superficie del mundo sino bajo ella.

Tetra Pak nos presenta a Mr Pak

Capitan Tomate — Sun, 05 Feb 2012 13:28:38 GMT

La multinacional Tetra Pak, líder en el envasado de alimentos, nos ha dado a conocer su web Mister Pak, una nueva forma de comunicación con los consumidores en la que se podrá encontrar información sobre todo los tipos de envases, sus propiedades, su relación con el medioambiente así como curiosidades, las últimas novedades o concursos.

El personaje Mister Pak es un envase de cartón, cercano, simpático, preocupado por su entorno, la alimentación de los suyos y por el medio ambiente.

Este entrañable personaje tiene también un perfil en Facebook a través del cual se pretende tener un contacto directo con el consumidor para que conozca de una manera sencilla los envases de dicha empresa o traslade sus dudas.

De la misma manera, en Facebook, Tetra Pak ha desarrollado la Ecocalculadora, una sencilla herramienta que, a través de cuestionarios, da una referencia de cómo nuestras acciones cotidianas afectan al medio ambiente.

Mister Pak hace especial hincapié en la lucha contra el cambio climático, una cruzada en la que participa activamente Tetra Pak reduciendo sus emisiones de CO₂ un 12,9% en los últimos cinco años, y comprometiéndose a mantener los niveles de 2010 en 2020, a pesar del crecimiento de la producción que se estima en un 40% durante dicho periodo.

El proceso de envasado, la seguridad alimentaria, los controles de calidad a los que se someten los envases y el proceso de conservación UHT son algunos de los aspectos que se recogen en el epígrafe ‘Protege lo bueno’, el lema de Tetra Pak que refleja la misión de hacer que los alimentos sean seguros y estén disponibles en todas partes.

Vía | Mr Pak

Las 10 religiones más extrañas del mundo

Sergio Parra — Sun, 05 Feb 2012 11:56:00 GMT

La imaginación del ser humano para rellenar sus lagunas de ignorancia no conoce límites. Es capaz de inventar cualquier cosa, por muy extravagante que sea, para calmar sus zozobras espirituales. Y, paralelamente, siempre habrá gente alrededor para sumarse a ese nuevo sistema de creencias, aunque a todas luces quede patente que es la simple fantasía de un solo individuo.

A continuación, 10 muestras del miedo de la gente combinada con su capacidad de organizarse alrededor de cualquier credo. Las 10 religiones más extrañas del mundo:

1. Nuwaubianismo

Es una secta religiosa que se deriva de la Nación del Islam y de los musulmanes negros. Fue fundada por Dwight York, músico, escritor y líder nacionalista afroamericano condenado por abuso sexual infantil, quien también es su dios y la reencarnación de Melquisedec, el arcángel Gabriel y Jesús. Además, creen que los blancos han hechizado a los negros para mantenerlos sumidos en la ignorancia.

También mantienen creencias como que los negros descienden de una especie extraterrestre (los annunaki), de piel verde porque tenían magnesio en la sangre, pero al entrar en la atmósfera de la Tierra, el magnesio fue reemplazado por hierro, de allí surgiendo el color negro en la piel. Y también que los blancos fueron criados como carne por una especie de extraterrestres reptiloides, siendo la Venida de Cristo esperada por los cristianos realmente el regreso de los raptores, que van a cosechar la carne blanca.

Ah, y la música disco es mala, y se creó para maldecir las almas de los negros. Me pregunto entonces qué es el hip hop.

2. La Iglesia de la Eutanasia

Chris Korda, hijo de Michael Korda, editor jefe de Simon & Schuster y nieto de uno de los artífices de la industria cinematográfica británica, es el fundador y líder de la Iglesia de la Eutanasia. Una secta, performance o exabrupto dadaísta, quién lo sabe ya, que se basa en un único mandamiento: No procrearás. Y que se asienta, a su vez, en cuatro pilares ideológicos fundamentales: suicidio, aborto, canibalismo y sodomía.

Como anuncian en su propio sitio en Internet, son “una organización educativa sin ánimo de lucro dedicada a restaurar el equilibrio entre los humanos y el resto de las especies a través de la reducción voluntaria de la población”. Una suerte de Herodes para todas las edades, traumatizado por las teorías malthusianas.

3. La Iglesia de los Subgenios

Es una parodia de religión satírica postmoderna que ganó popularidad en los años 80 y 90. La iglesia describe su filosofía como una orden de herejes y blasfemos, dedicados a la libertad de pensamiento total, profundizando en la Ciencia de la Burla, etc.

La Iglesia describe su filosofía de la siguiente manera:

La Iglesia del SubGenio es una orden de Herejes y Blasfemos, dedicados a la Libertad de Pensamiento(Slack) Total, profundizando en la Ciencia de la Burla, Sadofuturismo, Megafísica, Escatolografía, Esquizofrénica, Moralismo, Sarcastrofía, Cinisreligión, Apocalipticonomía, Espectoracionalismo, Hipnopediatría, Subliminalismo, Satirología, Distoutopianidad, Sardonicología, Apariencionismo, Ridiculofagia y Teología Miscelánea.

4. La secta de Osho

Como ya os expliqué en La delirante secta de Osho: una comuna de agricultura orgánica que acabó convirtiéndose en una ciudad, era un rancho del estado de Oregón, en Estados Unidos, donde un tal Bhagwan Shree Rajneesh, maestro espiritual hindú, fundó una comuna en la se vivía con arreglo a sus propias leyes.

Bhagwan Shree Rajnees (que más tarde se haría llamar Osho, para facilitar las cosas) era una suerte de gurú que en la década de 1980 alcanzó bastante popularidad en Estados Unidos, incluso entre las clases más pudientes. Tanto es así que acumuló una pequeña fortuna que le permitió dar rienda suelta a sus disparates. Sus enseñanzas promulgaran la pobreza material como forma de elevación espiritual, pero él se hacía fotografiar con toda clase de riquezas y conducía coches Rolls Royce (llegó a tener 94 y tenía planeado llegar a los 365, uno para cada día del año).

Según él, esta ostentación no era para beneficio propio sino para lanzar provocaciones al materialismo de la sociedad americana. Algo así como organizar un genocidio para reivindicar que se suprima la pena de muerte. Lo normal.

5. Movimiento del Dios Frumm

Está a cargo de la tribu de los Yaojnanen, en Vanuatu. Ellos creen que es un ser divino, el hijo pálido de un espíritu de la montaña y hermano de John Frum, un militar de la Segunda Guerra Mundial que, junto a otros, estableció allí una base de operaciones. Los indígenas creyeron que eran dioses, y no se preocuparon en verificarlo, así que ahí siguen, adorando a Frumm.

La creación de la religión os la expliqué con más detalle aquí.

6. El Monje de los Cocos

El delta del Mekong, en Vietnam, es un escenario fluvial repleto de habitantes pintorescos e innumerables mercados flotantes construidos sobre barcazas de madera gastada. Allí podéis contemplar las islas del Unicornio, de la Tortuga y del Fénix, en un pintoresco río donde todo es posible, al igual que ocurría en el escenario fluvial por el que remontaban los personajes de Joseph Conrad en El corazón de las tinieblas, mientras resonaba la voz del coronel Kurtz, el horror, el horror.

Como si la realidad no fuese reflejada por la superficie de un espejo sino por los fragmentos de un cristal roto, en la isla del Fénix asistiréis a una ceremonia del Monje de los Cocos, llamado así porque durante tres años se alimentó sólo de cocos.

El nombre real de este personaje era Nguyen Thanh Nam, que, tras estudiar Física y Química en Francia, se había retirado a aquella isla para fundar una religión que era una mezcla de cristianismo y budismo. En su honor, en la década de 1960 se construyó un santuario kitch, con nueve columnas de hormigón, tantas como brazos tiene el río, con dragones enroscados, y una reproducción de un cohete Apolo en medio de las estatuas de Buda.

7. Los adoradores de Rambo

Los Kamula, en Papúa-Nueva Guinea, recibieron la visita de un antropólogo que al parecer era un adicto al cine de Sylvester Stallone. Por ello, mostraba a menudo imágenes de una de sus películas para estudiar las reacciones de los indígenas. Desde entonces, los Kamula adoran a Rambo. Y probablemente también tuercen el labio como él cuando están haciendo un gran esfuerzo.

8. El Templo de Juventud Psíquica

Conocido también como T.O.P.Y., es un grupo dedicado a la manifestación de conceptos mágicos carentes de misticismo y adoración a los dioses. El grupo también se enfoca en los aspectos mágicos del cerebro humano unidos a una “sexualidad sin culpa”.

Fundada a principios de los 80 y siempre evolucionando, la página web oficial del templo está situada aquí. La banda Psychick TV es considerada la actividad más pública de TOPY.

9. Movimiento de la Creatividad

Antiguamente llamada la Iglesia Mundial de El Creador, es una organización religiosa racista, antisemita, homofóbica, xenofóbica y ultraderechista que dice rendir culto a la Raza Blanca.

La organización fue fundada por Ben Klassen, estadounidense de origen ucraniano, en 1973. El actual presidente de la organización es el abogado estadounidense Matt F. Hale, actualmente en prisión esperando juicio por presunto complot para asesinar a un juez federal, acusado por su jefe de seguridad, un infiltrado del FBI), Anthony Evola.

Los creativistas consideran que la Raza Blanca es el culmen de la evolución biológica y el origen de toda ciencia, cultura, civilización y progreso humano. Para ellos, las demás razas son inferiores biológicamente, siendo la más baja la raza negra

10. Cienciología

Iglesia que imparte creencias y enseñanzas con un fin económico. Ofrece cursos de mejoramiento personal y autoayuda a precios generalmente altos.

La cienciología es un sistema de creencias y enseñanzas, originalmente propuesto como una filosofía laica en 1952 por el norteamericano L. Ron Hubbard, un escritor de novelas de ciencia ficción.

Por ello la Cienciología parece una novela de ciencia ficción: según la doctrina de la cienciología, Xenu era el dictador de la Confederación Galáctica, que hace 75 millones de años trajo miles de millones de personas a la Tierra en naves espaciales parecidas a aviones DC-8. Seguidamente, los desembarcó alrededor de volcanes y los aniquiló con bombas de hidrógeno. Sus almas se juntaron en grupos y se pegaron a los cuerpos de los vivos, y aún siguen creando caos y estragos.

A pesar de lo delirante que suena, entre los cienciólogos hay personajes muy populares (y sospecho que muy cazurros), como John Travolta o Tom Cruise, lo famosos más fanáticos de esta iglesia. Y también hay otros que la respetan mucho y ofrecen donaciones, aunque no sean cienciólogos estrictos, como Will Smith y Jennifer Lopez.

En Francia la organización es considerada una banda criminal.

Vía | SoloListas

Reversible Destiny lofts: un lugar para vivir... o convertirte en Bruce Lee

Sergio Parra — Sun, 05 Feb 2012 04:00:58 GMT

Reversible Destiny lofts es un barrio de apartamentos de Tokio que parece haber sido diseñado por un arquitecto que ha tomado demasiado ácido lisérgico: Shusaku Arakawa y su socia Madeleine Gins.

Situados en el exclusivo barrio de Mitaka, estos apartamentos, los Reversible Destiny Lofts, tienen un precio de casi 360.000 dólares y su intención, según el diseñador, es “estimular los sentidos” y “aumentar la longevidad”. Yo creo que estos efectos los produce el hecho de que vivir allí no es fácil. Y es que si queréis, por ejemplo, encender la luz, deberéis buscar algunos interruptores en el techo. Quizá usando el palo de una escoba.

Hay pasillos estrechos que obligan a torcimientos y flexiones para pasar por ellos. Hay estudios cóncavos, cocinas ahuecadas. Para llegar al porche es imprescindible arrastrarse por el suelo porque el acceso es demasiado pequeño. Y algunos pisos tienen una inclinación de hasta 20 grados, así que si se os cae una canica, ya sabréis a qué lado del apartamento habrá ido a parar. Todo aquí es ilógico, anticonfortable, poco armónico, incómodo, alejado de nuestras costumbres.

El escaso espacio que existe para los muebles obliga a los residentes a buscar alternativas a la hora de almacenar sus cosas. Así pues, habitar uno de estos apartamentos te obliga a tener la mente siempre en marcha para mantener el equilibrio o a hacer ejercicios para encender la luz, con lo cual quizá sí que es cierto que estimula los sentidos y aumenta la longevidad, tal y como lo hace el practicar (dicen) con el videojuego Brain Training de la Nintendo DS. O acudiendo a un referente cultural aún más nipon: como si cada mañana al despertarte tuvieras que pasar las pruebas tipo grand-prix de Humor amarillo.

El anti-feng shui. Así lo ha dicho la Architectural Body Research Foundation, que ha reunido a profesionales de diversas disciplinas para demostrarlo. Y así lo deben de haber entendido muchos japoneses, porque todos los pisos fueron vendidos en apenas tres meses tras su puesta en venta en octubre del 2005.

El aspecto exterior de los edificios tampoco pasa desapercibido: tienen tres plantas de distintos colores, y cada planta (también de distinto color) es un bloque de cemento que a su vez tiene una forma geométrica diferente: una esfera, un cubo, etcétera. Como si los pisos hubieran sido apilados precariamente por un niño jugando con esas piezas geométricas que deben introducirse por los huecos apropiados para su forma que también sirven para calibrar la inteligencia de un chimpancé de la NASA.

El osario de Sedlec (y III): otros lugares repletos de huesos

Sergio Parra — Sat, 04 Feb 2012 23:04:50 GMT

Nada más entrar en Sedlec, nos toparemos con dos cálices y una cruz hechos de huesos, para empezar a acostumbrarnos a la decoración ósea del lugar. También existen escaparates donde se exponen los cráneos de los guerreros caídos durante las batallas husitas, todos con huellas visibles de sus heridas de guerra. En cada rincón, se alzan pirámides de calaveras decoradas con coronas de gloria hechas de huesos que esperan el momento de la Resurrección.

Tanta es la expectación que puede originar en los turistas (unos 150.000 al año) que algunas de las calaveras incluso han sido robadas. Estoy seguro de que muchos góticos estarían encantados de tener una de ellas presidiendo el salón de su casa. Y un perro, al entrar en el osario de Sedlec, probablemente levitaría por la emoción, moviendo enérgicamente el rabo, ante tamaña oferta ósea. Sedlec sería para él como un hipermercado para perros, el Caprabo cánido donde ponerse ciego mascando fémures.

La primera impresión que el visitante tiene ante esta clase recreativa de anatomía humana es que todos los huesos son prácticamente iguales. En esencia lo son: están hechos de calcio y son blancos, claro. Pero las calaveras presentan las pequeñas diferencias que luego se traducen en las distintas fisonomías de una cara. Por ejemplo, si uno tiene una nariz aguileña, pues esta característica se verá reflejada en su calavera. Así que incluso puede ser entretenido, macabramente entretenido, el tratar de reconstruir las caras de los husitas. También podremos observar anomalías óseas, huesos mal formados o, sorprendentemente, unas hileras de dientes sanos, pues la mayoría de los difuntos al parecer no sufrían de caries.

Y también tendréis la oportunidad de ver la icónica calavera cruzada por dos tibias, como la que aparecía estampada en las banderas de los barcos piratas. Hoy, este símbolo se asocia a la muerte, pero antiguamente se relacionaba con el alma.

El lugar pone los pelos de punta, por muchas películas gore que ya hayas visto en la televisión. Es una casa del terror de verdad. Un castillo de Drácula sin Drácula.

No es el único, en Roma también existe otra cripta decorada con huesos de 4.000 frailes: la iglesia de Santa Maria della Concezione dei Cappuccini. Consiste en una serie de túneles del siglo XVII donde los monjes capuchinos enterraron a los cadáveres siguiendo un escrupuloso procedimiento: primero los desecaban extrayéndoles todos los órganos y la sangre y a continuación los colgaban de las paredes, como si estuvieran expuestos en las estanterías de una tienda del horror. Como todos los cadáveres están en posición vertical y todavía vestidos y conservando bigotes, dentaduras y algunos pelos, cuando avanzas por estos pasillos te da la impresión de que todos los muertos están clavando su mirada en ti.

En París también es muy conocida Les carrières de Paris, vulgarmente llamadas Las catacumbas. En 1786, durante 15 meses, se estuvieron trasladando los huesos del cementerio de Les Halles a las canteras excavadas en la época galorromana a 20 metros de profundidad de tres colinas: Montparnasse, Montrouge y Montsorius. Imaginaos la estampa: carruajes y más carruajes cruzando la noche, transportando millones de huesos. Primero fueron amontonados sin orden ni concierto en las catacumbas. Pero más tarde, el Inspector General de Canteras, optó por situar los huesos en la parte delantera en forma de muralla, con una placa identificando la procedencia de los restos y pequeños altares con epitafios en latín adornando el camino. Sin embargo, de los más de 300 kilómetros de galerías, sólo permanecen abiertas al público menos de 1 kilómetro; aunque se rumorea que existen entradas secretas para acceder a ellas desde alcantarillas o los túneles del metro.

En la entrada a este laberinto de huesos puede leerse: Alto, esto es el reino de la muerte. Advertencia muy pertinente si echáis un vistazo a los muros de contención a ambos lados de los pasillos, muros hechos totalmente de huesos unidos entre sí sin ninguna clase de pegamento, sólo por el peso, como macabras piezas del Tetris. Muros de 30 metros de base. 5 o 6 millones de esqueletos disgregados. Teniendo en cuenta que la población actual de París es de 2 millones de habitantes, podemos decir que por cada persona que camina por la calle, hay 3 esqueletos bajo ella. Y es que París siempre ha tenido una especial relación con los huesos: los mendigos hacían un pan que llamaban de Madame Montpensier. Estaba elaborado con huesos humanos molidos que eran sustraidos de las tumbas.

Y bueno, aunque no se trata de una osamenta de verdad sino de una escultura inmune a la osteoporosis, también podéis encontrar un esqueleto humano de 14 metros llamada Habibi, obra de Adel Abdessemed, exhibida en la iglesia de San Juan Evangelista, en Berlín.

Pero sin duda, aunque las comparaciones son odiosas, el osario de Sedlec es el más espectacular de todos los osarios. Algo así como visitar la morada del diablo, por mucho que se haya instalado en tierra santa. Tal vez la imaginación no alcance para hacerse una idea, así que, para quienes prefieran una experiencia más audiovisual de este lugar maldito, os recomiendo el visionado de un documental rodado en 1970 por el cineasta checo Jan Svankmajer a propósito del centenario de la obra de Rint.

Y es que los huesos humanos siempre provocan sobrecogimiento. Hace poco, cuando aún se celebraban misas en Kostnice, se tomaron fotos del proceso litúrgico que luego acabaron en la prensa. Los titulares asociaron las imágenes a las misas satánicas, pues en primer plano se observaba al sacerdote oficiando la Eucaristía con calaveras y huesos al fondo. Desde entonces, se han cancelado las misas en Kostnice. Aunque ello sólo importa a los familiares que visitan a sus muertos en esta especie de parque temático. El resto de turistas morbosos seguirá llegando en tropel, pagando 30 coronas checas (1,06 euros) por la entrada, con la posibilidad de echar fotografías, o 60 coronas checas (2,12 euros), si en vez de fotografías se prefiere filmar en video la experiencia. Aunque tocarlos, como Hamlet sosteniendo una calavera y pronunciando ser o no ser, ésa es la cuestión, no está permitido.

El osario de Sedlec (II): huesos, huesos y más huesos

Sergio Parra — Sat, 04 Feb 2012 22:53:54 GMT

La osamenta del cuerpo humano está compuesta por 208 piezas. 26 huesos en la columna vertebral, 8 huesos en el cráneo, 14 huesos en la cara, 8 huesos en el oído, 1 hueso en la laringe, 25 huesos en el tórax, 64 huesos en las extremidades superiores y 62 huesos en las extremidades inferiores. El fémur es el más grande (50 centímetros de longitud) y el estribo, el más diminuto (1,8 milímetros). Todo este rompecabezas compone nuestro esqueleto (palabra que deriva de skeletos, desecado, ya que los griegos creían que los huesos humanos eran materia muerta), pero también son los ornamentos que se usaron en Sedlec.

El osario no es un lugar llamativo desde fuera. Siete capillas forman un enorme anillo en torno al presbiterio, y su interior barroco está decorado con obras de arte. Pero hay una rotonda cerca de la iglesia con un cartel que indica la dirección al siniestro osario. La construcción es modesta, sobre un camposanto lleno de barro. La construcción es la iglesia de Todos los Santos. Por una escalera podéis subir a la capilla de Todos los Santos, donde antiguamente se encendían velas para los difuntos en las dos torretas detrás de la propia capilla. No es nada espectacular, la verdad.

Lo interesante está bajo tierra, en la estructura llamada Jesucristo en el Monte de los Olivos. Allí están expuestos los miles de huesos de los cadáveres que fueron víctimas de la Peste y de otros conflictos librados en las proximidades. Esta parte inferior de la capilla, además, sufre ciertos defectos de forma que provocan que se vaya inclinando día a día hacia un lado, como ocurre con la Torre de Pisa.

En la novela El ángel negro, de John Connolly, se describe así la disposición de los huesos:

Una gran araña de luces hecha de cráneos pende del techo del osario. Los cráneos forman la base de los candeleros, cada uno apoyado en un arco pélvico, con un húmero prendido por debajo del maxilar superior. Alí donde deberían colgar delicados cristales, penden huesos verticalmente, uniendo los cráneos al soporte central por medio de un sistema de vértebras. Más huesos, pequeños y grandes, constituyen el propio soporte y adornan las cadenas que sujetan los cráneos al techo. Grandes hileras de cráneos, cada uno con su respectivo hueso bajo el maxilar, decoran los arcos del osario a cada lado de la araña. Cuelgan como bucles, y forman cuatro estrechas pirámides en el centro, que crean un cuadrado bajo la araña, cada cráneo puede utilizarse para sostener una vela en su centro.

Hay también otras maravillas: una custodia hecha de huesos, con un cráneo en medio donde podía colocarse la hostia, seis fémures se extienden radialmente por detrás, con huesos más pequeños y vértebras entretejidos. Los huesos tapan el soporte de madera en torno al cual se ha construido la custodia y su base es una U con un cráneo en cada extremo. Hay coronas y jarrones y cálices, todos de hueso; incluso el escudo de armas de la familia Schwarzenberg es de huesos, rematado por una corona de cráneos y pelvis. Los huesos a los que no se ha podido dar una utilidad práctica están amontonados bajo los arcos de piedra.