Papelenblanco

Los 10 libros que han sido (sorprendentemente) prohibidos o censurados

Sergio Parra — Fri, 03 Feb 2012 18:45:16 GMT

Ya sea por miedo, como método de control social o por simple rechazo visceral, a lo largo de la historia hemos censurado o prohibido toda clase de libros. También ha habido mucha censura porque todos tenemos la piel muy fina, o porque muchos se la cogen con papel de fumar.

Por ejemplo, Huckleberry Finn fue y ha sido objeto de repetidas prohibiciones en las escuelas debido al uso de la palabra nigger (negrata), vocablo que en Estados Unidos ha adquirido un peso específico tan alto que incluso en los medios de comunicación se refieren a él como la palabra-n. En 1921, un tribunal estadounidense también declaró obsceno un pasaje del Ulises, de Joyce, y el libro estuvo prohibido hasta 1933. También sufrieron cortes y recortes Trópico de Cáncer, de Henry Miller, o Fanny Hill, de John Cleland.

En Australia se ha prohibido la pornografía donde aparezcan pechos pequeños. La autoridad que clasifica el material audiovisual en el país ha dictado esta norma porque considera que esta característica “fomenta la pedofilia en los consumidores de sus películas”. Por causas parecidas fue censurada Lolita, de Nabokov.

En China se prohiben los viajes en el tiempo. Los gobernantes de este país decidieron vetar el uso de este tema en televisión por ser “irrespetuosos con la historia” y “carecer de pensamientos positivos”.

Bajo esa premisa, uno se pregunta, también, ¿la FICCIÓN recrea alguna faceta de la REALIDAD o debe obligatoriamente, so pena de excomunión o denuncia, deformar la FICCIÓN para que influya en la REALIDAD para que ésta última se acabe pareciendo a la FICCIÓN? Si así fuera, ¿no deberíamos denunciar a los creadores de contenidos de FICCIÓN por tratar de cambiar la REALIDAD a su antojo bajo los parámetros ideológicos de la mayoría? ¿La FICCIÓN debe evangelizar?

La cosa se pone más peliaguda cuando hablamos de libros de no ficción. ¿Hasta qué punto es útil para la sociedad que prohibamos un libro que fomente el racismo o la homofobia? ¿Si podemos prohibir esos libros, no debería prohibirse los que fomentan la ignorancia, en general, por ser ésta más perniciosa a nivel social? Y si un libro fomenta el suicidio. O el consumo de estupefacientes. O poner los cuernos. ¿Dónde ponemos el límite? Peor: ¿quién le pone el cascabel al gato? ¿Los efectos secundarios de la libertad no deberían ser asumidos sin más en vez de procurar que el mundo sea perfecto (y perfectamente censurado)? ¿Acaso conocemos el perjuicio que supone prohibir algo porque lo consideramos malo cuando, transcurrido el tiempo, resulta que puede que sea bueno? ¿No es más eficaz ignorar esa clase de publicaciones o refutarlas para evitar que adquieran un halo de mártir?

Mientras lucubramos acerca de todas estas preguntas difíciles, echemos un vistazo al top10 de la prohibición y la censura: quizá viendo lo estúpidas que son las razones de otros, podamos descubrir que estupidez que subyace en nuestras propias razones:

1. El origen de las especies, de Charles Darwin: motivos religiosos hicieron que este libro sea censurado en muchos países.

2. El Diario de Ana Frank, de Anne Frank: hasta el día de hoy existen personas que se oponen a que este libro sea permitido en las escuelas. Otros dudan de la credibilidad del texto.

3. Las mil y una noches: censurado en Egipto. Se le acusó de contener pasajes obscenos, que ponían en riesgo la integridad moral de los ciudadanos.

4. Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis Carroll: prohibido en China porque les otorga cualidades a los animales para que actúen en el mismo nivel que los humanos.

5. El Código Da Vinci, de Dan Brown: en Líbano, los líderes de la comunidad católica consiguieron que el libro sea prohibido ya que era ofensivo para su religión.

6. El Ingenioso Hidalgo don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes: fue censurada en algún momento por “aspectos morales”.

7. Harry Potter y la piedra filosofal, de J. K. Rowling: en los Emiratos Árabes Unidos, este libro fue censurado por, supuestamente, incentivar la brujería.

8. La odisea, de Homero: las ideas griegas de libertad no fueron bien recibidas en los tiempos del emperador Calígula, por ello, él intentó vetarlo.

9. La Biblia, traducción de William Tyndale: por su traducción de la Biblia, en 1536 Tyndale fue ejecutado y luego quemado en público.

10. El Decamerón, de Giovanni Boccaccio: fue incluido en la “Index librorum prohibitorum”, la lista de libros prohibidos de la Iglesia Católica.

El manuscrito más rechazado de la historia. El autor de menos éxito. Y el crítico menos perspicaz.

Sergio Parra — Fri, 03 Feb 2012 15:45:24 GMT

No hay nada más desazonador para un autor que el rechazo de su manuscrito por parte de una editorial. Muchos escritores, tras la carta de rechazo, se replantean volver a escribir. Otros hacen añicos la obra. Los más cínicos, coleccionan las cartas de rechazo, que cualquier por doquier para acordarse de lo mediocres que son (o de lo mediocres que resultan los expertos que trabajan en una editorial).

Hay manuscritos que, en su día, fueron rechazados por muchas editoriales y que, finalmente, al ser editados, obtuvieron un éxito rutilante. La razón de ello es que muchos editores persiguen, sobre todo, que la obra que tienen entre manos resulte comercialmente rentable. Pero las cábalas que podemos hacer al respecto no son mucho más fiables que consultar la bola de cristal: si no fuera así, montar una editorial sería un negocio tan seguro que hasta los bancos invertirían en ello.

Sin embargo, hay manuscritos que parecen tener la negra. Es el caso del libro World Government Crusade (Cruzada del gobierno mundial), escrito por Gilbert Young. Posiblemente el manuscrito más rechazado de la historia. Literalmente ha sido rechazado cientos de veces.

El libro es un compendio de los punto de vista políticos del autor. Su principal tesis es la institución de un gobierno para el mundo entero y un solo idioma obligatorio. Según cuenta Stephen Pile en El libro de los fracasos heroicos a propósito de este manuscrito:

En 1973 escribió al embajador de la Unión Soviética para preguntarle si podría interesarle a algún editor ruso. En 1958 este antiguo agente de seguros fundó el Partido del Gobierno Mundial y de los Viejos Pensionistas. Perdió el aval las tres veces que se presentó a las elecciones generales en Bath, donde organizó un acto político que atrajo a un público de una persona.

Otro problema aparejado al proceloso mundo editorial es el conseguir que, finalmente, editen tu obra. Ahora ya está, pensaréis. Sin embargo, lograr editar es justo el inicio de otra ordalía en la que tu ego puede quedar ciertamente magullado: descubrir que tu obra no se vende, que no interesa a nadie o que reciben críticas demoledoras.

Es lo que le ocurrió a William G. Gold, posiblemente el autor con menos éxito de la historia. No en vano, ganó solo 28 peniques por escribir más de tres millones de palabras en un período de 18 años. Esta remuneración le llegó el 24 de mayo de 1974 por un artículo que le encargó un periódico de Camberra.

Un crítico, a menudo, puede ser uno de los obstáculos que se ponen en el camino al éxito de una obra. No obstante, los críticos también se equivocan. Y mucho. Que se lo pregunten a lord Halifax, que importunó en varias ocasiones a Alexander Pope mientras leía un poema suyo para sugerirle algunos cambios apreciables y absurdos. Sigue Stephen Pile:

Después del recital un buen amigo de lord Halifax, un tal doctor Garth, llevó al asombrado Pope a un aparte. “No hace falta que retoque esos versos”, le dijo. Lo que tiene que hacer es dejarlos como está, llamar a lord Halifax dentro de dos o tres meses, darle las gracias por sus amables observaciones sobre esos fragmentos y leérselos como si los hubiera cambiado.” Pope siguió su consejo, llamó a lord Halifax y le leyó el poema exactamente igual a como estaba antes. Sus penetrantes facultades críticas no habían perdido un ápice de su clarividencia. “Sí, ahora está perfecto. No podría estar mejor.

Especial San Valentín: cubiertas de libros para enamorados

Sarah Manzano — Thu, 02 Feb 2012 19:03:37 GMT

Ah, febrero. El mes del amor. Después de las navidades nuestras ansias consumistas tienen como nuevo objetivo el día de San Valentín. Ya sabéis, todos los escaparates adornados con corazoncitos y con productos más o menos románticos. Si sois de aquellas personas a las que les gusta tener un detalle con su pareja en ese día, desde aquí os vamos a ir dando algunas ideas, y empezamos por unas originales cubiertas para libros.

Estas que veis son de Juniper Books y la idea me parece muy original. Eso sí, algunos de los sets que venden tienen truco y es que no son libros de lectura, sino que el pack es meramente decorativo con esas bonitas cubiertas. La diferencia de precios también es significativa, desde 45 dólares el que veis en la imagen superior, sólo decorativo, hasta 300 que cuesta el pack de las hermanas Bronte, que es el que a mí me ha gustado…

Eso sí, desde Decoesfera nos dan una idea genial, y es realizar nosotros mismos cubiertas especiales para el día de San Valentín. Puedes hacerlas sobre libros que hayas comprado para la ocasión, o incluso si tu economía no está en su mejor momento, puedes hacerlas para libros que ya tengas en la estantería y así darle a tu amorcito una buena sorpresa. A mí casi me gusta más hacerlo yo misma que comprarlo hecho, aunque el resultado os aseguro que no iba a ser el mismo ni de lejos…

Si os ha gustado la idea de las cubiertas pero San Valentín no es vuestro santo favorito, podéis reciclarla para cualquier tipo de libros. En Juniper Books tienen varias ideas, desde libros de cocina hasta una declaración de amor a Salinger. En cualquier caso, es una idea original para decorar vuestra estantería. Seguro que más de uno se preguntará que libros escondes detrás…

Vía | Decoesfera
Más información | Juniper Books
En Papel en Blanco | ¿Tienes problemas amorosos? ¡Escribe a Julieta!

Los 10 libros más vendidos de la historia

Sergio Parra — Thu, 02 Feb 2012 16:25:24 GMT

Si bien el hecho de que un libro se venda más que el otro no aporta ninguna información objetiva sobre la calidad de uno u otro libro, el ser humano no puede evitar sentirse atraído por las listas de los más vendidos, ya sean libros, discos, películas o lo que sea.

Para satisfacer esa atracción, a continuación os presentamos las obras más vendidas a lo largo de la historia (sin contar las sagas). No son las mejores, ni siquiera os recomiendo que las les echéis un ojo. Pero si las leéis, al menos podréis compartir conversación con muchas personas que viven en el planeta.

1. La Biblia (Entre 2.500 y 6.000 millones de copias vendidas)
Publicada por primera vez en algún momento entre los años 70 y 105 después de Cristo, es la publicación más vendida y traducida del planeta. Se estima que se han vendido entre 2.500.000.000 y 6.000.000.000 de ejemplares en 438 idiomas diferentes.

Es el conjunto de libros canónicos del judaísmo y el cristianismo. La canonicidad de cada libro varía dependiendo de la tradición adoptada. Según las religiones judía y cristiana, “transmite la palabra de Dios”.

2. El libro rojo: Citas del presidente Mao Zedong (Entre 800 y 6.500 millones de copias vendidas)

El único libro capaz de rivalizar con la Biblia en cuanto a ventas es el libro de Citas del Presidente Mao Zedong, más conocido en occidente como el “libro Rojo”. Publicado por primera vez en 1966, se ha traducido a 50 idiomas además del chino original.

El nombre de Pequeño Libro Rojo le fue dado en Occidente por su edición de bolsillo, especialmente hecha para un más fácil manejo y transporte, ya que los miembros del Partido Comunista debían llevarlo siempre consigo y su lectura era obligatoria en los colegios. Actualmente, aunque el lenguaje revolucionario de las citas de Mao ha caído en desuso en la China moderna, el libro se sigue imprimiendo para ser vendido principalmente como recuerdo turístico.

3. Xinhua Zidian: Diccionario de caracteres chinos (400 millones de copias vendidas)

El Xinhua Zidian (新华字典; literalmente “Diccionario de caracteres de la nueva China”) es el diccionario chino más vendido del mundo, y una de las obras de referencia más populares del planeta. Desde que se publicó en 1957 se han vendido más de 400.000.000 ejemplares.

4. Poemas del presidente Mao (400 millones de copias vendidas)

Si el libro de Citas del presidente Mao Zedong es el segundo libro más vendido, otros dos libros escritos por el más famoso presidente de la República de China ocupan el cuarto y el quinto puesto de nuestro top ten de libros. En este caso se han vendido más de 400 millones de ejemplares del libro de poemas de Mao Zedong.

5. Artículos del presidente Mao (252 millones de copias vendidas)

Un puesto por debajo encontramos el libro que recopila los artículos escritos por el expresidente de China, Mao Zedong. Ha vendido 252 millones de ejemplares desde que se publicó en 1966.

6. El Corán (200 millones de copias vendidas)

El libro sagrado del Islam aparece como el sexto libro más vendido de todos los tiempos. Apareció por primera vez alrededor del año 610 d.C. y, desde entonces, se han vendido alrededor de 200 millones de ejemplares, la mayoría en su idioma árabe original.

Durante la vida del profeta Mahoma, las “revelaciones” eran transmitidas oralmente o escritas en hojas de palmeras, trozos de cuero o huesos, etc. A la muerte del profeta, en 632, sus seguidores comenzaron a reunir estas “revelaciones”, que durante el Califato de Utman ibn Affan tomaron la forma que hoy conocemos, 114 capítulos, cada uno dividido en versículos

7. Historia de dos ciudades de Charles Dickens (200 millones de copias vendidas)

La primera novela de la lista la encontramos en la séptima posición. En ella se narra la vida en el siglo XVIII, en la época de la Revolución Francesa. Publicada en 1859, lleva más de 200 millones de ejemplares vendidos.

Comienza con estas palabras, unas de las más famosas y constantemente citadas de la literatura:

Es el mejor de los tiempos, es el peor de los tiempos. Es la edad de la sabiduría, y también de la locura. Es la época de la fe, y también de la incredulidad, la primavera de la esperanza y el invierno de la desesperación. Lo tenemos todo, pero no somos dueños de nada, caminamos derechito al cielo pero tomamos el camino a otro lado. En fin, esta época es tan parecida a todas las épocas, que nada de lo que aquí voy a contar debería, en realidad, sorprendernos. Nada. Ni el perdón, ni la venganza, ni la muerte, ni la resurrección.

8. El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien (150 millones de copias vendidas)

La gran obra del profesor J.R.R. Tolkien se encuentra también entre los libros más vendidos de la historia. Publicada habitualmente como tres volúmenes diferenciados, El Señor de los Anillos se considera una sola obra a todos los efectos y, por ello, aparece en este ranking. Se publicó el año 1955.

J. R. R. Tolkien planeó El Señor de los Anillos como una secuela de su anterior novela, El hobbit, pero terminó por convertirse en una historia de mucho más alcance y extensión.

Antes de que se publicara El Señor de los Anillos, la editorial George Allen & Unwin e incluso el propio Tolkien temían una avalancha de críticas en contra de la novela; no obstante, recibió comentarios tanto malos como buenos, que iban desde terrible a excelente. Entre las críticas dominaban aquellas que tachaban la obra de infantil: el crítico estadounidense Edmund Wilson calificó la obra en el periódico The Nation como “basura adolescente”, mientras que el escritor Edwin Muir decía que todos los personajes eran como niños que nunca llegarían a la pubertad.

9. Escultismo para muchachos de Baden-Powell (150 millones de copias vendidas)

Escultismo para muchachos: un manual de instrucción en buena ciudadanía haciendo vida de campaña es el libro fundamental del Movimiento Scout cuyo autor es el General Robert Baden-Powell, fundador de dicho movimiento juvenil y cuya primera edición completa apareció en Londres en 1908.

Los derechos de la obra están custodiados por la Asociación de Scouts Británicos hasta el año 2011 en el que se cumplen los 70 años de muerte del autor y tiempo en el cual la obra entra dentro del ámbito de dominio público.

10. El libro de Mormón (130 millones de copias vendidas)

Otro libro religioso cierra el top ten de libros más vendidos. En este caso se trata del libro de Mormón, publicado en 1830 y del que se han vendido 130 millones de ejemplares en todo el mundo. Es uno de cuatro libros sagrados aceptados por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Comunidad de Cristo y otras ramas del movimiento de los Santos de los Últimos Días (comúnmente llamado el mormonismo).

Vía | SoloListas

'De repente en lo profundo del bosque' de Amos Oz

Fausto Beneroso — Tue, 31 Jan 2012 20:54:11 GMT

Pues acabo de saldar una de esas cuentas pendientes que duraban ya unos cuantos añitos. Y es que por fin he leído algo de Amos Oz, escritor del que había oído hablar maravillas y del que, por una cosa o por otra, nunca me había hecho con uno de sus libros. Así, el elegido para este estreno ha sido De repente en lo profundo del bosque, un cuentecito que me pareció perfecto para iniciarme con el autor israelí. Y la verdad que no me ha decepcionado en absoluto.

Como os decía, se trata de una especie de fábula, muy cortita y que se lee de un tirón, o en unos pocos ratitos como mucho, pero en cada página de ella se desprende una suavidad narrativa que hace de su lectura algo muy agradable. En ‘De repente en lo profundo del bosque’, Oz nos narra la historia de una extraña maldición, la que hace que en un pequeño pueblo no haya absolutamente ningún animal: ni perros, ni gatos, ni nada, ni tan siquiera las cucarachas. No me digáis que no es interesante su punto de partida, desde luego a mí me lo parece.

Además, Amos Oz consigue que sintamos una gran inquietud y ganas de saber qué ha sucedido realmente en ese pueblo, ya que los niños, curiosos como son, preguntan a sus padres, mientras que éstos se limitan a decirles que no pregunten o les regañan directamente. Y es que los adultos parece que han querido olvidar algo… Sólo aciertan a decirles que no se internen en el bosque de noche, ya que allí habita un demonio, Nehi, que es el culpable de la maldición de los animales.

Con ese panorama, cuando cae la noche todos se encierran en sus casas sin mirar ni por las ventanas. Pero como en todo, hay excepciones y algún que otro habitante adulto tiene muy presente a los animales y no se olvida de ellos. Es el caso de la profesora Emmanuela, que los dibuja constantemente para que los niños sepan como son, o el viejo pescador Almón, un pobre hombre que echa mucho de menos a su perro y que talla en madera distintos animales.

Y hago aquí un pequeño inciso, ya que he de resaltar que Amos consigue transmitirnos muy bien lo que sería la vida sin animales. Y claro, casi que nos cuesta entender a esos chicos que nunca han visto ni tan siquiera un triste insecto.

Pero no nos podemos olvidar de Maya y Mati, dos niños que son los auténticos protagonistas de este libro. Ellos no podrán aguantar la curiosidad y decidirán por su cuenta y riesgo averiguar qué es lo que se esconde tras esa maldición. Sinceramente, el desenlace me ha parecido otro de los aciertos de ‘De repente en lo profundo del bosque’, ya que (como buena fábula) nos hace reflexionar y nos muestra que todo se puede ver desde distintos prismas. Me gustaría ser más concreto, pero me aguantaré como siempre para no estropearos nada del final.

En cuanto a Amos Oz, decir que nació en Jerusalén en el año 1939. No hace falta que os diga que es uno de los grandes intelectuales de Israel y un escritor sobradamente reconocido. Entre sus premios destaca el Premio Príncipe de Asturias de las Letras que consiguió en el año 2007. Entre sus muchísimos títulos destacan algunos como Un descanso verdadero, Fima o No digas Noche, por sólo mencionar tres.

En definitiva, soy consciente de que quizás este cuentecito no es una de las obras más representativas del autor, y que quizás no plasma totalmente el universo de Amos, pero la verdad es que ‘De repente en lo profundo del bosque’ me ha resultado muy fácil de leer (en el buen sentido) y me ha dejado con ganas de más, que es de lo que se trata. De momento, sigue llamándome mucho la atención las dos novelas cortas de Hasta la muerte, de la que ya os hablé por aquí. Pero ojo, se aceptan sugerencias, ¿qué me recomendáis de Amos Oz?

La maestra Emmanuela explicó a la clase qué aspecto tiene un oso, cómo respiran los peces y qué sonidos emite la hiena por la noche. También colgó en la clase fotografías de animales. Casi todos los niños se burlaban de ella, porque en su vida habían visto un animal. La mayoría de los niños no se creía del todo que en el mundo existiesen esas criaturas. Al menos, no cerca de donde nosotros vivimos. Y además, decían, la maestra todavía no ha conseguido encontrar en todo el pueblo a nadie que quiera ser su pareja, y por eso, decían, tiene la cabeza llena de lobos, gorriones y todo tipo de fantasías que las personas sin pareja se inventan llevadas por la soledad.

Siruela
Colección: Nuevos Tiempos
128 páginas
ISBN: 978-84-7844-946-0
Traducción: Raquel García Lozano
14,90 euros

Más información | Ficha en Siruela
En Papel en Blanco | ‘Hasta la muerte’, dos novelas cortas de Amos Oz

'El hombre de la arena' de E.T.A. Hoffmann

Sarah Manzano — Tue, 31 Jan 2012 17:47:10 GMT

Continúo recomendando lecturas cortas, que aunque a mí me han venido estupendamente en una época de estrés como Navidad, son aprovechables en cualquier momento en el que no dispongamos de mucho tiempo para dedicarlo a la lectura. En esta ocasión os traigo un clásico de la literatura fantástica, El hombre de la arena de E.T.A. Hoffmann, en una edición muy especial. Se trata de una edición ilustrada por Pablo Páez, de la editorial Zorro Rojo. Clásico e ilustrado, dos de mis variaciones favoritas.

En este volumen se incluyen dos relatos, el ya citado ‘El hombre de la arena’ y La casa vacía. Dos relatos cortos, perfectos para leerlos en un hueco libre o por la noche, cuando sabes que no podrás leer más de tres páginas seguidas sin que te venza el sueño. ‘El hombre de la arena’ nos trae misterio, magia y locura, temas muy tratados por Hoffmann, que con maestría consigue que nos escapemos a su mundo particular. Una atmósfera irreal envuelve sus historias, quizás sea la decadencia propia del siglo XIX, del mundo gótico encerrado en unas cuantas páginas, pero lo cierto es que el autor consigue cautivarte y eso siempre es de agradecer.

Comenzamos con ‘El hombre de la arena’, quizás el relato más famoso de Hoffmann. Nos encontramos aquí con Nathanael, quien impresionado en su infancia por la terrible muerte de su padre y la extraña relación de este con el siniestro Coppelius, cree haberlo encontrado de nuevo en un creador de autómatas llamado Coppola. A través de unas cartas y del testimonio de un conocido de Nathanael, veremos como este cae rendido a los pies de Olimpia, una enigmática muchacha que no es lo que parece ser. De este modo, el terrible descubrimiento llevará a nuestro protagonista a una espiral de locura y muerte, con el hombre de la arena, ese personaje que asusta a los niños antes de dormir, como protagonista…

‘La casa vacía’ es el segundo relato que nos encontramos y es, si cabe, aún más enigmático que el primero. Nuestro protagonista aquí es Theodor, quien en una reunión de amigos comienza a relatar la singular aventura que vivió el verano anterior. Mientras pasaba sus vacaciones plácidamente dio con una casa deshabitada en el corazón más elegante de la ciudad, por lo que la curiosidad no tardó en hacer mella en él… Extrañas visiones a través de espejos, hermosos brazos de mujer que sobresalen por la ventana y locura, siempre omnipresente, serán los ingredientes perfectos para otro relato inquietante.

Hay algo en Hoffmann que me cautiva. Imagino que es ese romanticismo desaforado, esa irrealidad en la que parecen moverse sus personajes, rodeados de amor, locura y muerte. Hoffmann recrea un mundo propio en el que es muy fácil perderse, muy fácil cruzar sin darnos cuenta la delgadísima línea que separa la realidad más banal de ese universo propio infestado de criaturas grotescas y fantasmales. Su precisión a la hora de recrear los terrores infantiles, esos que nos acompañan siempre es, sin duda alguna, lo que hace que su lectura nos resulte tan placentera y a la vez tan temible.

Ernest Theodor Amadeus Hoffmann nacido en Königsberg en 1776 y es, sin ninguna duda, uno de los mayores representantes del romanticismo y del gótico alemán. Dramaturgo, compositor y escritor, sus historias aúnan el mundo espectral con protagonistas mundanos. Dobles, fantasmas, seres demoníacos, autómatas animados, estos suelen ser los protagonistas de sus historias. Inspirador de óperas, cómics, y otras obras, Hoffmann se ha ganado a pulso un lugar importante entre los mejores autores de literatura fantástica. Moriría en Berlín en 1822.

Además de los dos relatos, el libro cuenta con las enigmáticas ilustraciones de Pablo Páez, que sirviéndose tan sólo de dos colores (azul y negro, en el primer caso; y rojo y negro en el segundo), es capaz de transmitir el universo sobrenatural de Hoffmann. El acompañamiento perfecto, desde luego, a unas historias de por sí misteriosas.

Como habréis podido comprobar, he disfrutado muchísimo leyendo este libro. Corto, tan sólo dos relatos, pero ya sabéis que es justo lo que necesitaba en ese momento. Os prometo que conseguía evadirme por completo del interminable día pasado, y eso es de agradecer mucho no, muchísimo. Esto que os voy a contar es bastante freak, pero tenéis que saber que ya había leído ‘El hombre de la arena’ hace mucho tiempo. Eso sí, en una edición infantil adaptada, pero recuerdo que me impresionó vivamente cuando era pequeña…

Lleno de curiosidad por conocer más detalles de ese hombre de la arena y de su relación con nosotros, los niños, terminé por preguntarle a la anciana que cuidaba de mi hermana menor qué clase de hombre era ese hombre de la arena.

- Huy, Thanelito- respondió ella -, ¿Todavía no lo sabes? Es un hombre malvado que se acerca a los niños que no quieren ir a la cama y les arroja puñados de arena en los ojos hasta que estos saltan sangrando de la cabeza. Después los tira dentro de una bolsa y los lleva bajo la media luna como alpiste para sus niñitos; ellos están en su nido y tienen picos curvos como los búhos, y con ellos recogen a picotazos los ojos de los pequeñitos desobedientes.

La imagen del hombre de la arena se dibujó horrible en mi interior; apenas se oían ruidos en las escaleras, yo empezaba a temblar de miedo y espanto.

Libros del Zorro Rojo
66 páginas
ISBN: 84-9795-198-0
Traducción: Nicolás Gelormini
17,90 euros

Más información | Ficha en Zorro Rojo
En Papel en Blanco | Los ‘Nocturnos’ de E.T.A. Hoffmann completos en un solo volumen

Libros que dicen cosas que son mentira a propósito

Sergio Parra — Tue, 31 Jan 2012 12:38:56 GMT

Ya sea como juego, como broma, como guiño o, incluso, como forma de detectar a un plagiador que se toma literalmente la información ofrecida, por el mundo corren muchos libros en cuyas páginas se afirman cosas que no son verdad. Cosas que son tan mentira que incluso están dichas a propósitos. Errores flagrantes conscientes de sí mismos.

Aquí una lista totalmente parcial de algunos de ellos:

Uno de los ejemplos más conocidos del mundo de los libros de cocina es el de How to Play with Your Food (Cómo jugar con tu comida), de Penn y Teller, donde se lista una receta imposible de Swedish Lemon Angels, un zumo de limón mezclado con bicarbonato sódico que provocaba una efervescente reacción química. Esta receta, en un principio, no pretendió ser nunca una trampa para vulneradores de los derechos de autor sino una broma de los autores, que son una pareja de cómicos americanos. Sin embargo, la receta fue referenciada como cierta en numerosos libros y bases de datos.

El libro The Goleen Turkey Awards (Los trofeos del pavo de oro) describe un buen puñado de películas extrañas y bizarras. Los autores retaban a los lectores a que encontraran la entrada falsa que habían incluido en el libro. La mayoría creyó por un tiempo que la película falsa era HIM, que narraba la vida de un Jesús gay. Pero la película era real, pese al estrafalario argumento. La película trampa era Dog of Norway, que supuestamente estaba protagonizada por Muki, el Perro Maravillas, que en realidad era un perro real de uno de los autores.

El libro Fragmentos, escrito por un tal Benjamín Wilkomorski en 1995, relata la experiencia del autor de niño, cuando nació en un campo de concentración nazi. Meses después se descubrió que el autor no existía. Todo había sido una hábil maniobra de marketing de un escritor suizo que ni era judío ni había estado nunca en un campo de concentración. Tal como sucedió con el autor indio Nasdijj, que vendió millones de ejemplares narrando sus experiencias junto a los indios Navajo con libros como La sangre corre como un río por mis sueños. El supuesto autor indio era en realidad Timothy Patrick Barrus, popular autor de libros de temática sadomasoquista. Aunque en esta línea, el caso que más titulares estimuló fue el del supuesto escritor J. T. LeRoy, que era un adolescente chapero que se convirtió en poco tiempo en un referente de la cultura norteamericana. Al final se descubrió que el adolescente era en verdad una ama de casa de 40 años, la cuñada de una escritora, Laura Albert, que había sido repetidamente rechazada por los editores.

El caso más delicado de libros tramposos tal vez sea el de The Anarchist Cookbook (El recetario anarquista), publicado en 1971 por un tal William Powell, aunque todavía hoy no se sabe con seguridad si se trata de un libro real o un engaño urdido por la CIA o el FBI. Básicamente, el contenido del libro consta de una primera parte, en la que se expone simplificadamente la filosofía anarquista, y una segunda parte más amplia en la que un tal profesor Bergman describe cómo fabricar drogas o explosivos para abrir las mentes más aburguesadas. Y aquí está la supuesta trampa (o error, en el caso de que el libro sea real): entre los ingredientes que enumera el profesor Bergman hay productos o instrucciones señuelo. En primer lugar, porque algunos de estos ingredientes son difíciles de conseguir y pueden llamar la atención del responsable de la droguería en la que el presunto anarquista acudirá con la lista de la compra. En segundo lugar, algunas recetas para explosivos son tan peligrosas que parecen concebidas ex profeso para que sea el propio anarquista el que vuele por los aires.

Ya conocemos a los cinco finalistas del IX Premio Minotauro

Fausto Beneroso — Tue, 31 Jan 2012 08:49:03 GMT

Si hay un premio de esos que me caen simpáticos, ese es el Premio Minotauro, quizás porque no solemos ver entre sus ganadores a nombres muy espectaculares, y sí que parece ayudar a que el galardonado tenga un empujoncito en su carrera. El próximo día nueve de febrero conoceremos al ganador del IX Premio Internacional de Ciencia Ficción y Literatura Fantástica, que así se llama en realidad, convocado evidentemente por Ediciones Minotauro y del que ya conocemos a los cinco finalistas que tienen que estar mordiéndose las uñas en estos momentos.

Antes de pasar a los nombres de los afortunados, decir que el ganador se llevará a casita nada menos que 10.000 eurazos, que no están mal en los tiempos que corren y que suponen el premio de mayor dotación económica en lo que a ciencia ficción y literatura fantástica se refiere. En esta edición se han presentado un total de 227 manuscritos, con inmensa mayoría española en su procedencia con 174. Y ahora sí, conozcamos a los candidatos:

Hacker Sapiens de Hawthorne Abdensen (seudónimo)

La torre prohibida de Juan Alas (seudónimo)

Los mártires de Olly de María Bayón

Los seres infinitos de Sergio Irigoyen

Nekromanteia de Daniel P. Espinosa

Pues de aquí saldrá el flamante ganador. Como veis, un par se presentan bajo seudónimo, algo que no suele convencerme mucho, será porque estoy acostumbrado a otros premios donde curiosamente el seudónimo esconde un escritor muy conocido… El caso es que la suerte de los cinco estará en manos de Montse de Paz (la ganadora del año pasado), Juan Eslava Galán, Fernando Delgado, Laura Falcó, Ángela Vallvey y José López Jara, que son los miembros del jurado. Nosotros de momento sólo podemos desearle suerte a todos y esperar al próximo día 9 para conocer al afortunado. Seguro que es interesante, ya veréis…

Vía | Planeta
En Papel en Blanco | Montse de Paz gana el Premio Minotauro con ‘Ciudad sin estrellas’

Juan Manuel de Prada gana el IV Premio Internacional de Periodismo Ciudad de Cáceres

Fausto Beneroso — Mon, 30 Jan 2012 23:46:06 GMT

Hoy se ha conocido al ganador del IV Premio Internacional de Periodismo Ciudad de Cáceres, un premio que otorga la Fundación Mercedes Calles y Carlos Ballesteros, y que se ha llevado a casa el escritor Juan Manuel de Prada gracias a un artículo publicado en la revista dominical XL Semanal (ya sabéis que dicha revista es una de mis debilidades) titulado Cáceres bajo la lluvia.

El premio está dotado con unos buenos 15.000 euros y se busca premiar al mejor artículo o reportaje en prensa escrita relacionado con la ciudad de Cáceres, y en el que se ponga en relieve sus valores humanos, culturales o artísticos. La entrega del mismo será el próximo nueve de febrero en la citada fundación, y si echamos un vistazo al artículo ganador, no nos queda ninguna duda de que lo merecía. Os dejo aquí el enlace a XL Semanal para que lo disfrutéis.

La verdad es que transmite muy bien esas sensaciones que todos hemos vivido en alguna u otra ocasión, y me deja con ganas de visitar Cáceres, ciudad que no conozco por otra parte. Así que enhorabuena a Juan Manuel de Prada, porque el artítulo cumple su cometido con creces. Además, los que colaboran en XL Semanal son para mí como una pequeña familia, llevo muchísimos años leyéndola y no faltando a su cita ni un sólo domingo. Lógico que me alegre…

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | ‘Penúltimas resistencias’, las entrevistas de Juan Manuel de Prada

'Escucha tu cuerpo’ de Joan Liebmann-Smith y Jacqueline Nardi Egan

Sergio Parra — Mon, 30 Jan 2012 21:22:26 GMT

El cuerpo humano es una sinfonía de ruidos. Los borborigmos de las tripas, los regüeldos, el ligero clic como de ala de mosquito al pestañear, el sorber por la nariz la destilación nasal como un cocainómano esnifando oxígeno, el chupar la comida con restallidos de la lengua, la sibilación quejumbrosa que recorre el ramaje de los bronquios, el chasquido de rama mojada de los metacarpianos, el gorgoteo de una flema profunda, el silbato que se origina en el tabique nasal como consecuencia de la cristalización de la mucosidad.

Gracias a este libro, llamado muy acertadamente Escucha tu cuerpo, de Joan Liebmann-Smith y Jacqueline Nardi Egan, sin embargo, podréis indagar sobre el origen de todos esos ruidos, la sinfonía horrísona del cuerpo humano, así como la razón de muchas otras cosas que le pasan al cuerpo, como que puede perder pelo (o ganarlo), que de repente puede oír voces, que pierde el sentido del gusto, que empieza a ver las cosas de otros colores, que se duerme en cualquier sitio, etc.

El libro está sistemáticamente organizado para explorar el cuerpo a través de sus peculiaridades y síntomas que llevan aparejados enfermedades. Y todo ello con un lenguaje muy asequible y pequeños recuadros de curiosidades históricas que hacen muy amena la lectura.

Por ejemplo, ¿alguna vez habéis estornudado cuando el sol os toca en la cara? No es nada extraño. Alrededor de una cuarta parte de las personas experimentan este fenómeno, que se conoce de diversas maneras: reflejo del estornudo fólico, reflejo de estornudo solar, reflejo de estornudo por luz brillante o, agarraos, síndrome de estornudos heliooftálmicos incoercibles autosómico dominante. Tal y como se señala en el libro: “Aunque la causa exacta de este fenómeno no se conoce, puede deberse a un cruce en el cerebro de señales reflejas de la vista y el olfato“.

A veces, uno de nuestros párpados empieza a moverse espasmódicamente, como si intentara guiñar un ojo a todo aquel que se ponga a tiro o como si temblara de frío. Si sufrís este temblor seguramente estáis padeciendo lo que se llama mioquimia palpebral, un espasmo involuntario del párpado que es inofensivo, aunque normalmente está desencadenado con la fatiga, el estrés o el exceso de cafeína. Para solucionarlo basta, pues, con relajarse o echarse una buena siesta. Durante mucho tiempo, sin embargo, la quinina (en forma de agua tónica) se ha empleado para eliminar estos temblores de los ojos. Pero si no os gusta la tónica, también sirve apretar suavemente e punto del temblor durante unos segundos, lo cual ayuda a pararlo temporalmente.

Pero cuidado, hay un caso de temblor de ojos más preocupante, tal y como señala Joan Liebmann-Smith:

Aunque normalmente es benigna, la mioquimia palpebral puede ser un signo que nos avisa de la posibilidad de que padezcamos el síndrome de Meige o blefarospasmo, con el que a menudo se confunde. En el caso del blefarospasmo, los párpados se cierran del todo repetidamente en lugar de temblar; los ojos se suelen irritar y son muy sensibles a la luz. Y, a diferencia de la mioquimia, el blefarospasmo, si no se trata, puede producir daños en la visión.

En definitiva, Escucha tu cuerpo es una gozada. Una guía para indagar sobre tu cuerpo con una lupa holmesiana. El problema, sin duda, es que tanto leer sobre enfermedades puede hacerte proclive a creer que las padeces, incluso puedes llegar a somatizarlas. Así que este libro no está recomendado para hipocondríacos… o la próxima vez que estornudéis tres veces seguidas, achís, achís, achís, creeréis que estáis siendo víctimas de un derrame cerebral.

¿Por qué las bibliotecas huelen como huelen?

Sergio Parra — Mon, 30 Jan 2012 20:12:04 GMT

Un olor es capaz de provocar sensaciones o recuerdos con enorme eficacia. Esto es debido a que las señales nerviosas procedentes del olfato son procesadas muy cerca de regiones cerebrales relacionadas con las emociones y la memoria a largo plazo. Hasta el punto de que, a veces, uno se siente como Jean-Baptiste Grenouille en El Perfume, de Patrick Suskind (aunque Stephen es un caso más increíble, y, además, real).

Y es que el olfato es el más fino de los sentidos que poseemos. Es 10.000 veces más intenso que el sentido del gusto. De hecho, hasta un 90 % de lo que percibimos como un sabor es en realidad un olor. En general, las mujeres tienen un sentido del olfato más fino que los hombres, y cerca del momento de la ovulación, se agudiza aún más.

En ocasiones asociamos olores con lugares o momentos especiales. Y creemos que esos lugares o momentos especiales no son pura química, también, sino otra cosa. Pero no es cierto. Algo tan abstracto como el olor a lluvia es algo tan prosaico como el tufo a ozono que desprende el aire debido a las descargas eléctricas de la tormenta: el fuerte aumento de temperatura que produce un rayo afecta a la propia estructura química del aire, produciéndose reacciones químicas que crean nuevos compuestos.

O bajemos a algo más terrenal, el sexo. Si acercamos nuestra nariz a una vagina, hallaremos fragancias siempre distintas, según la mujer con la que estemos. Y esos olores no siempre estarán asociados a su falta de higiene (de hecho, el exceso de higiene es peor que la falta de higiene, pues se destruye la imprescindible flora vaginal). Un mal olor vaginal, por ejemplo, puede ser producido por lo que se llama vaginitis bacteriana, una infección que produce compuestos como la trimetilamina, que curiosamente es la misma sustancia que otorga su olor al pescado poco fresco. También encontraremos putrescina, que es lo que hallaremos en la carne putefracta, y cadaverina, que ya os imagináis de dónde procede el nombre.

En lo tocante a la literatura, uno de los mayores argumentos románticos para preferir el libro físico al libro digital es el olor que desprenden los libros, una marca que los hace únicos, una especie de influjo que nos permite mejor viajar al mundo de sus páginas, como una suerte de droga. Pero si lo analizamos bajo la lente de un microscopio científico, ¿por qué los libros huelen como huelen?

El olor de los libros antiguos es el resultado de cientos de compuestos orgánicos volátiles (VOCs, por sus siglas en inglés) liberados desde el papel al aire. El principal responsable de que una biblioteca huela como huela es la desintegración de celulosa del papel de la que están confeccionados los libros. Desde mediados del siglo XIX, cuando los fabricantes de papel empezaron a usar pasta en lugar de algodón o lino, la mayoría del papel contiene un compuesto inestable que se llama lignina (el polímero orgánico más abundante en el mundo vegetal, que desprende olor a vainilla).

El problema es que este olor tan romántico también es el síntoma de que el libro se está destruyendo.

Lorena Gibson, una químico de la Universidad de Strathclyde, en Escocia, es la responsable de un proyecto denominado Patrimonio de olores, en el que se identifican los problemas de salud de los libros en sus etapas iniciales gracias al matiz en el olor que desprenden. Incluso están trabajando en un espectrómetro de masas portátil, una especie de nariz artificial que localiza las moléculas que causan el olor a humedad.

Las moléculas se mueven por un tubo de vuelo, y el movimiento a través del tubo ayuda a identificar la masa de la molécula. Una vez que los investigadores han identificado las moléculas que la decadencia de velocidad, pueden trabajar para detenerlo. “Oliendo” los gases emitidos por 72 documentos antiguos de los siglos XIX y XX con una nueva técnica llamada degradómica material, un equipo de científicos británicos y eslovenos ha conseguido identificar 15 moléculas volátiles que podrían ser buenos marcadores para cuantificar a ciencia cierta el riesgo de que se degraden la celulosa, la lignina, la fibra de madera y otros componentes de los libros.

De algún modo, pues, ese olor que tanto nos gusta de los libros es olor a muerto, a muerte de libro, un síntoma que debería ponernos en guardia si queremos conservar el libro en cuestión.

McDonald's regalará libros con su menú infantil para fomentar la lectura

Sarah Manzano — Mon, 30 Jan 2012 07:53:21 GMT

Quien más quien menos se ha sentado alguna vez en los incómodos asientos de un McDonald’s, ese restaurante donde te sirven hamburguesas y patatas fritas que, bueno, muy naturales no es que sean… Creo que todos sabemos, también que con los menús infantiles suelen regalar algún juguetito que, invariablemente, acaba siendo más utilizado por los adultos de la mesa que por el propio niño (ejem)... Pues bien, en el Reino Unido la cadena norteamericana iniciará en febrero una campaña en la que en vez de juguetes regalará libros con el menú infantil. Y a mí me parece genial, oiga.

McDonald’s ha llegado a un acuerdo con la editorial HarperCollins y entregará con cada menú un libro de Michael Morpurgo, un autor que está siendo conocido ahora en nuestro país gracias a la adaptación al cine de su novela Caballo de batalla, pero que en Inglaterra sí es bastante conocido. Eso sí, por ahora sólo se realizará esta campaña en Reino Unido. Los compañeros de Peques y más se han puesto en contacto con el departamento de comunicación de la cadena en nuestro país y le han comunicado que, al menos durante este año, en España no se va a llevar a cabo nada parecido. Una lástima.

Reconozco que me encanta la idea. Está bien, igual la comida no es la más sana, pero hay ocasiones, por pereza, por cercanía, por tiempo o simplemente porque venden patatas fritas (lo siento, tengo un problema muy serio con las patatas fritas…) en las que se acabará comiendo en un McDonald’s, y en ese momento, me encantaría que regalaran libros. Os lo dice alguien que ha pedido menús infantiles para conseguir una libreta de Hello Kitty o un mini peluche de Star Wars. Imaginaos si regalaran libros…

Vía | Peques y más
En Papel en Blanco | Tenemos el tráiler de la adaptación de ‘Caballo de batalla’

No te equivoques: la literatura no debe ser realista sino verosímil

Sergio Parra — Sat, 28 Jan 2012 18:04:36 GMT

Como lector de originales, en mi mano caen cada mes del orden de 10 manuscritos que todavía no han visto la luz. El 90 % de ellos jamás lo hará. La razón principal de tamaña criba es que la mayoría de gente que envía un manuscrito a un premio literario comete faltas de ortografía muy flagrantes, y ni siquiera domina los signos de puntuación.

La segunda razón, normalmente, es la falta de verismo.

Sin embargo, este último problema tiene otro subproblema menos evidente: que suele confundirse verosimilitud con realismo. Si pudiéramos escribir una novela muy realista, seguramente sería insufrible.

Pensemos exclusivamente en sus diálogos. Los diálogos demasiado realistas, exasperan. Intentad leer de corrido las transcripciones del caso Watergate (la transcripción del texto completo de los diarios es de casi 750.000 palabras) y descubriréis que, aún siendo diálogos reales, no resultan verosímiles: parecen interpretados por robots o por retrasados mentales. Y son tremendamente aburridos porque están jalonados de circunloquios, correcciones, idas y venidas, reiteraciones, frases que no concluyen, respuestas que quedan en el aire… en fin, lo que sucede en un diálogo real en la vida real.

Otro ejemplo bastante popular de la historia del cine es el de una escena muy concreta de la cuarta parte de la saga de Indiana Jones: El reino de la calavera de cristal. La escena corresponde a una explosión nuclear, a la que Indiana Jones sobrevive porque se refugia en el interior de una nevera (que además sale volando por los aires a causa de la onda de choque).

Muchos fans de la saga reclamaron explicaciones al director por perpetrar una escena tan poco verosímil. Esta sensación también la tuvo el director, Steven Spielberg. Así que George Lucas le preparó un completo dossier sobre las probabilidades de sobrevivir a una explosión de esas características en una nevera. Cuentan que el dossier medía unos 2,5 cm de canto, y en él se justificaba que, si la nevera estaba todavía precintada, o nueva como salida de la fábrica, y teniendo en cuenta que Indiana no se rompiera el cuello con el golpe cuando el electrodoméstico se estrellara contra el suelo… se podía sobrevivir a esa escena.

Pero no importaba. Aunque en realidad pudiera sobrevivir, no resulta verosímil que lo haga. Porque bien cierto es que la realidad supera muchas veces a la ficción. Si la gente suele creerse la realidad es porque se presenta como realidad (en las noticias de la tele, en un periódico, en un ensayo), pero si sabemos de antemano que lo presentado es ficción, entonces ya no nos creemos lo mismo que creeríamos en otro soporte de no ficción.

Porque la ficción tiene sus propios códigos. Porque los diálogos tienen su propio ritmo, y resultan extrañamente fluidos. Porque esperamos que se cumplan ciertos estereotipos en la personalidad del protagonista. Porque los hechos anómalos son juzgados por el inconsciente de forma mucho más severa. Es mucho más irreal que un profesor de historia se dedique, en las horas libres, a vivir aventuras con un látigo en el cinturón... pero lo que le chirrió al público es que Indy sobreviviera en aquel frigorífico.

Así que tenedlo en cuenta la próxima vez que escribáis un cuento o una novela. No busquéis que lo escrito parezca apropiado para figurar en una noticia del periódico, literalmente. Sino que reelaboradlo para que encaje dentro de los códigos narrativos inconscientes de vuestro público potencial. Para que sea, en suma, narrativamente verosímil.

Palíndromos, oxímorons, anagramas y otros juegos de artificio literario

Sergio Parra — Sat, 28 Jan 2012 17:42:23 GMT

Dábale arroz a la zorra el abad. Eso es un palíndromo. Reconocer, he ahí otro palíndromo, el más largo que yo conozco. Es decir, que los palíndromos son oraciones o palabras que, leyéndose del derecho y del revés, ponen lo mismo. No hay que confundirlos con el bustrofedón, que consiste en redactar alternativamente un renglón de izquierda a derecha y el siguiente de derecha a izquierda. O los anagramas, ay los anagramas, ese juego de combinatoria de letras capaz de metamorfosearlo todo.

A primera vista, todos estos juegos de artificio literario son muy esteticistas e ingeniosos, pero carecen de sustancia. Es decir, un 10 en plasticidad pero un 0 patatero en narración (en términos generales). Sin embargo, estos rompecabezas de palabras tienen o pueden tener más sustrato de lo que parece.

Los palíndromos, por ejemplo, si los extrapolamos a la música, entonces se convierten en algo muy canónico, como la Ofrenda musical de Bach al minueto y trío de la sinfonía nº 47 de Haydn, llamada justamente Palíndroma. Tal y como explica Piergiorgo Odifreddi en Elogio de la impertinencia:

Los informáticos, además, han estudiado la complejidad del proceso de reconocimiento de un palíndromo, y se han percatado de que el número de operaciones necesarias para verificar su corrección “a ojo”, o sea, yendo adelante y atrás sobre la palabra y controlando símbolo por símbolo, crece con el cuadrado de la longitud: duplicando la longitud de un palíndromo, cuadriplican las operaciones que el cerebro (electrónico) debe hacer para controlar su simetría bidireccional. Lo cual explica, quizá, por qué cuanto más crecen los palíndromos, más aburridos los consideramos.

Los anagramas también son importantes para las matemáticas: mediante su uso pueden representarse todos los grupos abstractos del álgebra, que son el instrumento esencial para las teorías de las ecuaciones, por un lado, y de las partículas elementales, por el otro.

Además, el estudio de los anagramas entra en el llamado análisis combinatorio, al cual se han dedicado el Ars magna (¡un título que es el anagrama de anagrams!) de Lulio y el Arte combinatoria de Leibniz: es decir, los protoevangelios de la que hoy se ha convertido en la lógica matemática, que estudia justamente las propiedades y combinatorias de los lenguajes, tanto naturales como artificiales.

Sobre los oxímoron se han producido investigaciones neurocientíficas recientes. Ya sabéis: el oxímoron es usar dos conceptos de significado opuesto en una sola expresión, que genera un tercer concepto. Muerto viviente, silencio atronador, noche blanca y monstruo hermoso.

Según un estudio que investigadores del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) de San Sebastián, un oxímoron, así como otras figuras retóricas, generan una intensa actividad en el área frontal izquierda del cerebro, una actividad que no se produce cuando se trata de una expresión neutra o de una incorrecta.

En un experimento, los investigadores ofrecieron varias listas de frases incorrectas, neutras, oxímoron y pleonasmos (vocablos innecesarios que añaden expresividad), empleando el mismo sustantivo como sujeto: la palabra ‘monstruo’. Después, se les mostraron estas listas a personas de entre 18 y 25 años y se midió su actividad cerebral cuando las procesaban por medio del electroencefalograma.

Los resultados muestran que cuanto menos natural es la expresión más recursos requiere para ser procesada en la parte frontal izquierda del cerebro: en el caso de los oxímoron, como ‘monstruo hermoso’, 500 milisegundos después de percibirse la expresión se midió una intensa actividad cerebral en la parte frontal izquierda del cerebro, un área íntimamente relacionada con el lenguaje que los seres humanos tienen muy desarrollada en comparación con otras especies.

Tenedlo en cuenta la próxima vez que juguéis con el lenguaje.

'Las hermanas' de Stefan Zweig

Sarah Manzano — Fri, 27 Jan 2012 17:36:48 GMT

Aunque ya apenas nos acordemos de las navidades, no hace tanto que las celebramos. Por mi parte, sigo acumulando chuches que me trajeron los Reyes Magos y las lecturas que tuve mientras duraban las fiestas. Una de ellas fue Las hermanas de Stefan Zweig, un relato corto, muy corto, pero ya sabéis que navidades y tiempo libre son dos cosas incompatibles, al menos en mi trabajo.

‘Las hermanas’ comienza como comienzan tantas historias, con un viajero interesado en una construcción que luce dos torres gemelas. La curiosidad le llevará a preguntar y por respuesta recibirá un cuento, una leyenda, la historia de dos hermanas. Helena y Sophia, hijas de una tendera de la más baja condición social y un caballero que atenta contra el rey, apenas han nacido cuando acaban de perder todo el esplendor de su casa. Vivirán de forma miserable mientras su madre se gana el sustento vendiendo especias y pan de miel en un mohoso callejón.

Pero las niñas han heredado de su madre la belleza singular y de su padre el ardor guerrero y crecerán, iguales, gemelas como dos gotas de agua que ni siquiera su madre sabe distinguir. Sin embargo, igual de bellas son ambiciosas y, celosas la una de la otra, querrán siempre superarse mutuamente, lo que las llevará a querer alcanzar la excelencia, sí, pero en campos muy diferentes…

De esta manera, con el doble juego de la moral y la picaresca, cada una tomará un camino, diametralmente opuesto al de su hermana. Una, santa, la más santa entre las novicias; la otra, prostituta, la más ardiente de todas ellas. Pero no todo quedará así, y los celos y el afán de superación nos llevará hasta un final inesperado…

‘Las hermanas’ tiene como subtítulo Conte drolatique, es decir, cuento de humor, y es precisamente con ese toque como nos cuenta Zweig esta particular historia. Un cuento pícaro, sin llegar a la carcajada pero con una sonrisa en la cara. Un cuento que nos recuerda lo delgada que es la línea entre la virtud y el escándalo, lo cercanas y parecidas que son en muchos casos. La prosa maestra de Zweig nos lleva embrujados por la vida de estas dos hermanas, virtuosas y disolutas, en un cuentecito que se lee en un suspiro, sensual y humorístico.

Stefan Zweig nació en Viena en 1881. Autor tremendamente popular en vida, parece que en los últimos años vuelve a tener una merecida posición entre los más grandes autores del siglo pasado. Escritor incansable de novelas, cuentos, ensayos y biografías, su estilo te atrapa desde las primeras líneas, conocedor como nadie de los intrincados sentimientos humanos. Algunas de sus obras más conocidas son, por citar sólo algunas, Veinticuatro horas en la vida de una mujer, La mujer y el paisaje o Carta de una desconocida. Se suicidaría en Petrópolis, Brasil, en 1942 angustiado por el avance del nazismo y firmemente convencido del fin de Europa tal y como la había conocido.

Ya os he comentado en numerosas ocasiones lo muchísimo que me gusta Stefan Zweig. Me gustan especialmente sus relatos, y en ocasiones como esta, en las que no tengo mucho tiempo y tengo ganas de leer algo que pueda terminar rápidamente, no es raro que me decante por algunos de sus libros. Hace relativamente poco compré otro libro de relatos suyos y aún lo tengo pendiente, pero tranquilos que cuando lo lea, seréis los primeros en saberlo.

No sólo los extraños, ni siquiera su propia madre era capaz de distinguir a aquellas dos niñas que tenían la misma edad y la misma figura. A Helena y Sophia. Tan completo era su parecido. De modo que hizo que Sophia llevara como brazalete una cintita de tela para diferenciarla de su hermana gracias a aquel distintivo. Pero si oía sus voces o tan sólo veía los rostros de sus gemelas, entonces no sabía con qué nombre debía llamar a cada una de ellas de tan semejantes como eran.

Editorial Acantilado
Colección Cuadernos del Acantilado
64 páginas
ISBN: 978-84-15277-34-7
Traducción: Berta Vias Mahou
11 euros

Más información | Ficha en Acantilado
En Papel en Blanco | ‘Viaje al pasado’, de Stefan Zweig

El caso megaupload o por qué creo que deberían suprimirse o flexibilizarse los derechos de autor (y III)

Sergio Parra — Fri, 27 Jan 2012 11:06:38 GMT

Tercer y último capítulo de esta serie de artículos sobre el caso Megaupload. El concepto de que las ideas son una propiedad (intelectual) es muy difícil de mantener, a pesar de que, desde hace décadas, nos han educado justo en sentido contrario. Como ocurría en los ejemplos anteriores, si yo robaba un libro, estaba robando una propiedad. Pero si lo robado era la información de libro, previamente memorizada por mí o mi disco duro, entonces ¿qué estaba robando exactamente?

Aunque parezca muy obvio, a nivel legal es muy complicado definir lo que es una propiedad. Para que algo sea susceptible de propiedad, debe de reunir, al menos, dos requisitos: antagonismo y exclusión. En otras palabras: si yo te lo robo, te quedas sin tu propiedad; y tú puedes poner bajo llave tu propiedad para que yo no pueda acceder a ella. En el caso de las ideas, de lo que sale de nuestro intelecto, ninguno de los dos requisitos se cumple: si de tu cabeza sale una idea, no puedes evitar que los demás la cojan; y si la cogen, tú sigues conservando tu idea, de modo que nadie te ha robado tu propiedad.

La propiedad intelectual, de existir, no puede robarse. Por eso, en España, no es delito descargar un libro de Internet, aunque sea propiedad de otra persona. (Otra cosa es que yo me lucre económicamente con ello, eso sí que es ilegal, de momento… aunque estoy dispuesto a respaldar cualquier iniciativa que despenalice ese supuesto).

Legalmente tiene mucho sentido mantener que las ideas no son propiedad de nadie, porque ello enriquece la sociedad, la hace más culta, e incluso mejora la innovación: es decir, aumentan las nuevas ideas. Porque la mejor forma de concebir buenas ideas es procesar ideas de otros, lo cual explica, por ejemplo, que las ciudades sean lugares más innovadores, en proporción, que el campo, tal y como explico aquí. O que la gran mayoría de los inventos se han producido en contextos donde existía flexibilidad en la propiedad de ideas, como bien explica en un capítulo de su libro Las buenas ideas de Steven Johnson o el catedrático de derecho de Stanford Lawrence Lessig en Cultura libre.

Entonces es cuando los derechos de autor, el copyright, las patentes… en definitiva, las mordazas artificiales para sacar rendimiento económico a las ideas (que no rendimiento intelectual) se tornan, todos ellos, en malditos. Porque se han vuelto malditos en el momento en que, para preservarlos, hay que pisotear otros derechos todavía más fundamentales: como el derecho a la información o el derecho a la privacidad. Son malditos porque son derechos que se esgrimen con mañas orwellianas. Son malditos porque sólo favorecen a una minoría de ciudadanos: los que ganan mucho dinero con un modelo de negocio obsoleto.

Siento si las ideas expuestas están un poco deslavazadas y solo tengan cierto sentido conceptual. Pero realmente resulta muy difícil resumir análisis multidisciplinares en pocas líneas. Si queréis profundizar, os recomiendo la lectura de los libros que os recomiendo más arriba, junto con el de Imagine… no copyright de Joost Smiers y Marieke van Schijndel. Si preferís evitaros leer, os recomiendo que visualicéis la siguiente charla de Jorge Cortell: en una hora amplía muchas ideas que aquí solo han sido esbozadas:

El caso megaupload o por qué creo que deberían suprimirse o flexibilizarse los derechos de autor (II)

Sergio Parra — Fri, 27 Jan 2012 00:39:28 GMT

Como os adelantaba en la anterior entrega de esta serie de artículos, un libro puede tener mucho valor, pero no por ello debe tener un coste. Coste y valor no son lo mismo. Así que lo importante no es lo que valga un libro. Lo importante es que el autor se crea suficientemente recompensado económicamente por escribir un libro. Es importante lo de “suficientemente”, porque esa variable es arbitraria y cambia con los tiempos. Lo que ahora nos parece suficiente puede que en el futuro no lo sea, y viceversa. Las quejas de hogaño puede que nos resulten abusivas en el futuro. Que un autor considere que debe vivir unos años de su libro para poder escribir otro a tiempo completo puede parecer justo ahora, pero no siempre lo fue, y os garantizo que no siempre lo será.

Para conseguir que, en la medida de lo posible, el autor se sintiera recompensado económicamente, se crearon los derechos de autor. Sin embargo, basta con echar un vistazo a los beneficios que aportan los derechos de autor al autor, valga la redundancia, para descubrir que el 90 % de los mismos son ridículos. Escribir libros y vivir de ello, pues, no es un trabajo bien remunerado con el sistema de los derechos de autor. Eso sí, los derechos de autor aportan pingües beneficios a las editoriales, a los distribuidores, a las librerías…

¿Entonces? ¿Por qué le importa tanto a un autor que se vulneren sus derechos de autor? ¿Qué más le dará que alguien memorice sus libros para intercambiarlos con otras personas y así, todos, también él, podamos tener acceso a todos los libros sin tener que hacer una inversión de dinero astronómica? Cuando un autor se ve acorralado con esta pregunta, entonces apela a otra cuestión. Algo más en plan freudiano. Algo del ego. Dicen: bien, sí, lo que tú quieras, pero si permito que todo el mundo copie mis libros, entonces otras personas pueden firmar dichas obras con su nombre. Afirmar que son suyas cuando en realidad son mías. Llevarse el mérito, si no económico, al menos el intelectual.

Lo irónico, entonces, es descubrir que, para defender los derechos de autor, finalmente se apela al delito del plagio. Plagiar está mal. Es inmoral. Pero no debería ser ilegal. Y muchos menos es necesario conservar los derechos de autor para evitar el plagio. Si alguien asegura que su obra fue escrita por él cuando en realidad fue escrita por otro, basta con acudir a una suerte de archivo de publicaciones. Y si no existe, se inventa. Por ejemplo, Papel en Blanco permite comprobar en qué fecha fue publicado un post. Google también dispone de una caché para tal efecto. Si alguien sostiene que escribió este artículo, cuando en realidad lo hice yo, se meterá en un problema de honorabilidad: enseguida puede probarse que digitalmente yo escribí el artículo antes que él. Y, en cualquier caso, una persona que debe plagiar para publicar, lo volverá a hacer: tarde o temprano uno descubre quién plagia y quién tiene una voz propia. Lo que nunca haré es meter en un problema legal al que me plagie: porque eso tiene que ver más con lo económico.

Por otro lado, hasta que alguien te plagie, existe un tiempo, una ventana temporal, en la que el texto solo existe porque tú lo has escrito. Esa ventana, según muchos análisis, puede ser más que suficientes para generar un rendimiento económico o una ventaja competitiva, lejos de complejos artificios como los derechos de autor. Yo mismo, con mis artículos en Papel en Blanco y Xataka Ciencia tengo un salario superior al mínimo interprofesional en España, y ni voy detrás de los que copian mis textos (sobre todo si me referencian) ni tampoco os obligo a pagarme dinero para leerme. Así es como funciona la radio y muchos canales de televisión. Hacia esa dirección es donde se encamina todo esto, lo queramos o no: lo podemos hacer fácil o difícil, solo eso.

Hacia la dirección de que los contenidos deben de ser gratuitos, casi gratuitos o de pago indirecto (mediante suscripciones, por ejemplo, o para evitar publicidad, o para obtener mejores rendimientos… es decir, el modelo de negocio que sostenía Megaupload). Hasta ahora, ese modelo de negocio era impracticable porque realizar, distribuir y vender copias era muy caro (tan caro que la mayoría del rendimiento económico de la obra se la llevaban todos menos el creador). Pero ahora todo eso es innecesario. Lo que se vende no es una copia, es un contenido, es una idea, es información. Y entonces entramos en un espinoso conflicto legal y filosófico: que las ideas no son de quienes las alumbran sino de ellas mismas, como nuestros hijos no son nuestros sino de sí mismos (y si son menores de edad, hasta puede exigirse que se arrebaten a sus padres si, con ello, se beneficia al menor).

En la próxima entrega de esta serie de artículos, sin embargo, trataré de ahondar en qué significa que algo es tu propiedad y la razón por la cual no puede aplicarse a la propiedad intelectual, una expresión a todas luces paradójica.

George & Weedon Grossmith nos traen el 'Diario de un don nadie'

Sarah Manzano — Thu, 26 Jan 2012 19:34:50 GMT

Este mes tengo un poco descuidadas las novedades, pero eso me pasa a veces. Hay meses que me llevaría toos los libros a casa y otros que sólo unos pocos acaparan mi atención. Uno de estos es Diario de un don nadie, un clásico del humor inglés, escrito por los hermanos George y Weedon Grossmith, y que recupera para nosotros la editorial Nórdica. Por 19,50 euros ya puedes encontrarla en la mesa de novedades de tu librería preferida.

En ‘Diario de un don nadie’ nos sumergimos durante quince meses en la vida de Charles Pooter, de clase media, empleado en la City londinense, y asistiremos a su vida aparentemente normal, pero plagada de absurdos y situaciones cómicas. Por las páginas de su diario desfilan su mujer, Carrie, su hijo Lupin o la novia de este, Daisy. Con inocencia y alegría asistimos a su gusto por los juegos de palabras y los chascarrillos más o menos afortunados. Pero, sobre todo, seremos testigos de excepción de la vida doméstica de una familia de clase media de la época victoriana tardía.

George Grossmith, hermano mayor, nació en Londres en 1847. Comediante y compositor famoso en su época, escribió innumerables obras cómicas, canciones, óperas y diversos escritos para periódicos. Moriría en 1912. Por otra parte, Weedon, hermano menor, nació en 1854. Aunque se formó como pintor, nunca triunfó como tal, y tuvo que ganarse la vida como escritor, dramaturgo y actor. Suyas son las ilustraciones de este libro, y moriría en 1919. ‘Diario de un don nadie’ se publicó por primera vez por entregas en la revista Punch entre 1888 y 1889, y está considerada como una obra maestra del humor inglés. Tanto es así, que Evelyn Waugh lo nombró el libro más divertido del mundo.

No hace falta que os diga lo mucho que me gusta el humor inglés, por lo que este libro va derecho a mi lista de lecturas pendientes. Me gusta, sobre todo, esa mirada a la vida íntima victoriana, la de la clase media, la del té con tostadas a las cinco de la tarde en una casa bulliciosa y llena de niños. Quizás yo la tengo idealizada, pero no puedo evitar que me encante esta época…

Más información | Ficha en Nórdica
En Papel en Blanco | Edmund Crispin nos habla del misterio de ‘La juguetería errante’

El caso megaupload o por qué creo que deberían suprimirse o flexibilizarse los derechos de autor (I)

Sergio Parra — Thu, 26 Jan 2012 13:36:10 GMT

En estos días, todo el mundo ha saltado a la palestra para comentar su particular visión del caso Megaupload. Ya sabéis: un fulano que se ha hecho de oro poniendo a disposición del respetable un servicio para subir y bajar películas, libros, música o lo que se terciara. Voy a intentar no hacer ninguna valoración legal sobre el asunto, pero sí que me gustaría hacerla desde un punto de vista conceptual.

Conceptualmente, Megaupload solo es un tipo de negocio que funcionaba. Si tal negocio funcionaba tan bien, es porque los responsables de los contenidos que allí se alojaban no habían desarrollado un modelo de negocio similar. Claro, pensaréis, pero eso no es posible: los contenidos pertenecen a sus creadores, de modo que no deberían estar a disposición de los usuarios. Es como dejar la puerta de tu casa abierta para que todo el mundo coja lo que quiera.

Pero no es exactamente así. Pongamos el ejemplo de un libro. Si yo tengo una casa con 100 libros y permito que la gente entre a cogerlos, probablemente me quedaré sin ellos. Del mismo modo, si alguien tiene un libro y yo tengo otro diferente, si los intercambiamos, los dos seguiremos teniendo un único libro. Diferente, sí, pero solo una unidad. Un libro.

Pero imaginaos que, al intercambiar ese libro con el desconocido, pudiéramos quedarnos con toda la información que hay escrita en nuestro libro. Al llevar a cabo el trueque, resulta que acabaríamos en posesión del libro nuevo, del libro físico, pero conservaríamos la esencia del libro que antes fue nuestro. Así, finalmente, resulta que tendríamos dos libros. De hecho, eso siempre ha sido posible: basta con tener buena memoria para aprenderse todas las páginas de un libro, así podremos conseguir una lectura nueva sin tener que desprendernos de la vieja (la viaje siempre sobrevivirá en nuestro cerebro).

Hasta ahora, la industria editorial nunca se ha preocupado de que podamos albergar en nuestra mente los libros que editan. Realmente es muy poca la gente que puede memorizar un libro entero; y menos para, así, conseguir uno nuevo. Nadie nos denunciará por violar los derechos de autor si conseguimos memorizar un libro para explicarlo a otras personas. Pero las cosas han cambiado desde que disponemos de sistemas para guardar libros de forma fácil, barata y fiel: ya no usamos nuestra memoria sino la memoria de un disco duro. Ya no usamos neuronas, sino bits.

Ahora imaginemos el anterior supuesto, pero con un disco duro. Yo tengo un libro, tú otro. Lo intercambiamos. Pero nuestros libros están guardados en sendos discos duros de ordenador. De este modo ha ocurrido algo milagroso: al intercambiar hemos conseguido que ambos, tú y yo, dejemos de tener un libro para pasar a tener dos. Si este proceso lo repetimos con otra persona que previamente ya lo haya realizado, en poco tiempo tendremos cuatro libros (y la otra persona, también). Y así sucesivamente. Hasta que mucha gente, por no decir toda la gente, pueda tener todos los libros que existen.

Cuando ya no usamos nuestra memoria biológica y, sin embargo, usamos una memoria digital, entonces los escritores se envaran. Oigan, que ese libro es mío, dicen. También dicen que esos libros han sido escritos con el sudor de su frente y que, por tanto, es ilegal que nos apropiemos de ellos. Que son suyos. Bien, podemos responder, tenga usted aquí su libro, que yo simplemente lo guardo en mi memoria digital. Puede quedárselo, si tanto lo quiere. No, no, yo no quiero el libro físico, lo que no quiero es que tengas una copia digital del mismo. ¿Por qué? Porque es mío. Pero si es tuyo, cógelo, ¿qué más te da si lo memorizo? Porque si lo memorizas podrás dárselos a otros, y esos otros, entonces, ya no querrán comprar mi libro, porque ya se lo sabrán de memoria.

En el fondo, pues, todo se reduce a cómo un autor puede ganar dinero. Algo totalmente legítimo, por supuesto. Aunque no es legítimo a cualquier precio. Pero eso lo detallaremos en la próxima entrega de este artículo.

Los herederos de Stieg Larsson donan 60.000 euros al movimiento democrático birmano

Sarah Manzano — Thu, 26 Jan 2012 13:09:52 GMT

Por primera vez desde hace bastante tiempo escucho las palabras Stieg Larsson y herederos sin que haya polémicas de por medio. Es más, Erland y Joakim Larsson, padre y hermano respectivamente del fallecido autor sueco célebre por su trilogía Millenium, parece que van a hacer buen uso de su herencia, apoyando causas que el mismo Stieg haría. Nada menos, en este caso, que una donación de 60.000 euros al movimiento democrático en Birmania.

En concreto, la donación ha ido a parar a Irrawady, el periódico portavoz del movimiento democrático en este país, promovido por la premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi. Sobra decir que dicho periódico, publicado en inglés y birmano, es de lo más popular, aunque su distribución es precisamente ilegal…

La noticia la ha dado Kurdo Baksi, autor del libro Mi amigo Stieg Larsson, quien no tiene ninguna duda de que su amigo hubiera apoyado la lucha por la democracia en un país como Birmania. Parece ser que al margen de las polémicas con la viuda del autor, los herederos están empleando bien el dinero de la herencia que, por otra parte, no debe ser poco… Mientras lo utilicen así...

Vía | Yahoo! News
En Papel en Blanco | ¿Quieres vestirte como Lisbeth Salander?

El genial Jon McGregor nos quiere impresionar con 'Ni siquiera los perros'

Fausto Beneroso — Thu, 26 Jan 2012 08:52:18 GMT

No os podéis hacer una idea de lo contento que me he puesto al enterarme de esta novedad. Sin duda para mí la más importante de este mes de enero. Y es que el amigo Jon McGregor consiguió impresionarme con su anterior novela, Tantas maneras de empezar, que me encantó y que siempre recordaré además porque fue la primera reseña que publiqué en este blog hace más de dos años, ¡cómo ha llovido desde entonces! Ahora nos trae su nueva obra, titulada Ni siquiera los perros y que tiene tan buena pinta como la anterior. Su publicación corre a cargo de Salamandra de nuevo, ya la podemos encontrar en nuestras librerías favoritas y tiene un precio de 15,90 euros.

La novela nos narra la historia de Robert Radcliffe, pero le conoceremos de una manera digamos que especial, ya que en una fría noche de invierno aparece el cuerpo de un hombre muerto en su miserable casa. Hace varios días que murió y nadie le ha echado en falta. Adivináis de quién se trata, ¿verdad? A partir de ahí, conoceremos su historia cuando la policía intente averiguar qué ha pasado, y lo haremos a través de las voces de los que le conocieron y vieron su descenso a los infiernos.

Los inicios son prometedores para Robert, con una vida en pareja que parece irle muy bien, pero pronto llegará la desesperanza acompañada de botellas de whisky. Unas botellas que aparecen vacías junto a los biberones. Después llegan los gritos, el miedo y el abandono. Y a partir de aquí veremos como nuestro protagonista se pierde definitivamente en el alcohol y las jeringuillas. Con estas piezas, Jon McGregor construye un puzzle seguro magistral que ahonda en lo marginal, mostrándonos ese mundo de dolor y soledad que muchas veces intentamos hacer invisible. En definitiva, en ‘Ni siquiera los perros’ se plasman las vidas que se quedan en la cuneta, olvidadas y vacías.

En cuanto al propio Jon McGregor está considerado como uno de los mejores escritores jóvenes británicos. Y no me extraña para nada si tenemos en cuenta el éxito de sus dos novelas anteriores, la ya citada ‘Tantas maneras de empezar’ y Si nadie habla de las cosas que importan, ambas nominadas para el Premio Booker. Nació en Bermuda en 1976, donde su padre estaba destinado, y creció en Norwich. Estudió Producción Multimedia en la Universidad de Bradford y actualmente reside en Nottingham.

La verdad es que no parece que ‘Ni siquiera los perros’ sea una historia para pasar un rato divertido, ni mucho menos, y todo parece indicar que nos encontraremos con momentos muy duros en ella. Pero después de leer ‘Tantas maneras de empezar’ no puedo evitar sentir debilidad por este autor que me deslumbró, sobre todo en su elegante manera de escribir. Así que será cuestión de días que esté en mi poder y lo devore. Ya os contaré qué me ha parecido…

Más información | Ficha en Salamandra
En Papel en Blanco | ‘Tantas maneras de empezar’ de Jon McGregor

‘Eso no está en mi libros de ciencias’ de Kate Kelly

Sergio Parra — Wed, 25 Jan 2012 20:15:17 GMT

Uno de los mayores retos de Eso no está en mi libro de ciencias, de Kate Kelly, es que todo lo expuesto sea comprensible y, a poder ser, divertido. El otro, no menos ambicioso, es meter todo el universo de las ciencias naturales en menos de 300 páginas.

Con un estilo que recuerda al Una breve historia de casi todo, de Bill Bryson, aunque con menos solvencia narrativa que la insuperable Natalie Angier en El canon, Kate Kelly ha pergeñado una guía gran angular sobre curiosidades de la ciencia lo más alejada posible del tufo a cloroformo que desprenden los libros de texto del colegio.

El libro transita un poco anárquicamente por diversos temas, haciendo mucho hincapié en unos y dejándose en el tintero otros (supongo que es algo natural cuando se pretende explicarlo TODO), profundizando en ellos pero, también, respondiendo puntualmente a preguntas que todos nos podemos llegar a hacer algún día. Por ejemplo, ¿por qué es tan importante la tabla periódica de los elementos? ¿Qué curiosa historia hay detrás de la invención de la televisión? ¿Quién fue el creador de Internet?

El libro se divide en una primera parte, centrada en los secretos de nuestro planeta, desde su edad hasta la tectónica de placas, pasando por los dinosaurios, los mosquitos y otros animales. En la segunda parte, Kelly saca a relucir los descubrimientos científicos que han cambiado nuestra vida: el ADN, las bacterias, la teoría la evolución, etc. La tercera parte abre la perspectiva y se centra en los descubrimientos que han cambiado nuestra visión del universo, como la revolución copernicana o los Principia de Newton. La cuarta parte habla de medio ambiente, del calentamiento global y otros asuntos relacionados. La quinta y última parte, finalmente, está dedicado en exclusiva a la disciplina que, a juicio de la autora, protagonizará nuestro futuro: la nanotecnología. Tal vez tenga razón, pero yo apuesto más bien por la neurociencia: no en vano, el siglo XXI ya ha sido bautizado como el siglo del cerebro.

Eso no está en mi libro de ciencias, en definitiva y a pesar de la arbitrariedad en los temas seleccionados, sin duda es una herramienta muy útil, tanto para adultos como para jóvenes. Sobre todo si atendemos a las encuestas llevadas a cabo por el doctor Jon D. Miller, un político científico que dirige el Centro de Comunicación Biomédica de la Northwestern University Medical School.

En dichas encuestas se revela que, a pesar de que, cada vez más, el conocimiento científico se amplía, el conocimiento de la gente de la calle sobre ciencia parece empobrecerse, sobre todo en países líderes en investigación científica como Estados Unidos, donde los ciudadanos adultos no entienden en general qué son las moléculas; menos de un tercio saben que el ADN es clave en la herencia genética; solo un 10 por ciento sabe lo que es la radiación, y uno de cada cinco estadounidenses adultos piensa que el Sol gira alrededor de la Tierra (una idea que fue descartada por la ciencia en el siglo XVII).

Editorial Almuzara
ISBN: 978-84-92924-60-8
Páginas: 280

Sitio Oficial | Editorial Almuzara

'La pequeña Dorrit' de Charles Dickens vuelve a las librerías

Sarah Manzano — Wed, 25 Jan 2012 11:43:20 GMT

Estamos de enhorabuena todos los amantes de la literatura clásica inglesa, y muy especialmente los amantes de Charles Dickens. Y es que, tras varios años de estar descatalogada e imposible de conseguir en castellano, vuelve a nuestras librerías La pequeña Dorrit. Esta vez en una edición especial que la editorial Alba ha preparado para el bicentenario del nacimiento de Dickens que se cumple en este 2012. Id cogiendo fuerzas, no sólo por los 42 euros que cuesta el libro, sino por las 952 páginas que se gasta. La palabra novelón adquiere otro significado…

‘La pequeña Dorrit’ nos cuenta la historia de Amy Dorrit, una sacrificada jovencita que vive en Marshalsea, una especie de prisión-guetto donde su padre está encarcelado. Debe lidiar con sus hermanos mayores, la snob Fanny y el vago Tip, además de trabajar como señorita de compañía para la señora Clennam. Será el hijo de esta, Arthur, quien empiece a interesarse por la miserable vida de la pequeña Dorrit… Quintaesencia de las novelas de Dickens, en ‘La pequeña Dorrit’ encontramos además una crítica a la brutalidad de las cárceles de deudores de la época, así como a la hipocresía de la sociedad victoriana, donde las clases altas desprecian e ignoran a las más bajas.

Publicada, como muchas novelas de Dickens, por entregas entre 1855 y 1857, ‘La pequeña Dorrit’ siempre ha sido bastante complicada de encontrar en castellano. Gracias a la iniciativa de Alba, por fin podemos tenerla en casa. Como parte de la celebración por el bicentenario de su nacimiento, Alba tiene pensado hacer especial hincapié en otros títulos del genial autor británico, como Una casa en alquiler o La señora Lirriper, títulos que os recomiendo encarecidamente porque os aseguro que no podréis dejar de leer.

Como ya sabéis, me encanta Charles Dickens y sus novelas, aunque tengo que reconocer que la extensión de ‘La pequeña Dorrit’ ahora mismo me echa un poco para atrás. La edición es preciosa, con tapa dura y sobrecubierta, pero también os advierto que hay que tener buenos brazos para sujetarla. Por otra parte, si os gusta Dickens, permaneced atentos, porque próximamente os hablaremos de las celebraciones que se van a realizar para conmemorar tan honorable nacimiento. Os aviso que os a van a dar ganas de mudaros a Inglaterra durante una buena temporada…

Más información | Ficha en Alba
En Papel en Blanco | ‘Para leer al anochecer’: Charles Dickens y los fantasmas

A Orhan Pamuk le salen novias... y no precisamente literarias

Fausto Beneroso — Wed, 25 Jan 2012 08:27:31 GMT

Tengo que reconocer que desde que he leído esta noticia no se me ha quitado la sonrisa de la cara. Y es que al Premio Nobel turco Orhan Pamuk le ha salido una novia inesperada. Y no estoy hablando de una gran editorial intentando publicar sus obras (que la habrá), sino de una mujer que asegura ser la pareja del escritor en diferentes medios de comunicación, mientras que él no sabe absolutamente nada.

La mujer en cuestión es una pintora turco-armenia llamada Karolin Fisekçi que lleva varias semanas haciendo declaraciones en la prensa turca. Pero la gota que ha colmado el vaso parece ser una entrevista aparecida en el diario Hürriyet, ya que el bueno de Pamuk ha tomado cartas en el asunto y ha exigido, a través de su abogado, que Fisekçi deje de declarar a la prensa que es su pareja. De momento es sólo una amonestación entregada en una notaría de Estambul, pero si aquí la amiga persiste, la llevará a los tribunales.

Hay que aclarar que oficialmente Orhan Pamuk es pareja de la escritora india Kiran Desai desde febrero del año 2010, y aunque sí conoce a nuestra protagonista, ha negado tener algún tipo de relación con ella, asegurando que la última vez que se vieron las caras fue en un centro comercial de Nueva York, y que después de aquello no ha habido ningún tipo de contacto ni encuentro. Pero me sigue encantando el morro que le hecha Fisekçi, que ha llegado a definir su amor con Orhan de la siguiente manera:

un amor inesperado, un deseo que cambia todos los planes y programas, una relación de entregarse uno al otro.

No digáis que no es bonito. Pero todavía hay algo que me sorprende más, y es que no sólo proclama el amor que sienten ambos, sino que se atreve a decir que la relación que el escritor turco mantiene con Desai es simplemente profesional, jejeje.

Como os decía, de momento sólo es una amonestación, en la que se insta a Karolin Fisekçi a dejar de inventar historias, ya que estas son un ataque contra los derechos personales de Pamuk, que pueden tener consecuencias judiciales. Veremos qué ocurre finalmente, y esperemos que no vaya a mayores, porque de momento no deja de parecerme una anécdota divertida. ¡Qué ligón nos ha salido Pamuk!

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | Condenan a Orhan Pamuk por defender a kurdos y armenios

No soy ateo, soy bright, y otros ejemplos de acuñación racional de palabras

Sergio Parra — Tue, 24 Jan 2012 20:06:43 GMT

Las palabras vuelan libres, colonizando mentes y propagándose a la velocidad del sonido o la luz, según el soporte que las albergue. Las palabras entran en un cerebro cualesquiera, este cerebro las procesa, y finalmente las relanza a otros cerebros, en un proceso tan intrincado que no hay espacio aquí para ponderarlo.

La cuestión es que, a lo largo de ese proceso intrincado, las palabras menguan o amplían su éxito de uso, también depuran su significado o hasta cambian diametralmente de acepción (como pasó no hace mucho con “álgido”). Y en este proceso importa poco lo que sentencien los académicos de la lengua: su función se ha vuelto meramente informativa, más que prescriptiva.

Las palabras no se pueden moldear como la arcilla porque, en su periplo, se quedarán siempre marcadas con las muescas de las idiosincrasias de individuos, grupos, colectivos o pueblos. Las palabras son como entidades proclives a la mutación, son X-words, y, cada vez que entran en contacto con un intelecto, entonces es como si rociáramos la palabra con rayos gamma, de esos que se usaban en la ciencia ficción de los 50 para crear hormigas gigantes.

Por esa razón, las palabras, fundamentalmente, no influyen en la realidad, sino que es la realidad, debidamente colada a través de nuestra masa gris, quien influye en las palabras. Los inuit no emplean más palabras para referirse a la nieve porque capten un mayor abanico cromático o porque registren diferencias en la nieve que están vedados para nuestros sentidos urbanitas: lo que ocurre es que tienen más términos para referirse a la realidad circundante porque hay más tipos de nieve allí donde viven.

Así pues, olvidaos de acuñar nuevas palabras para cambiar mentes, conductas o prejuicios. Las palabras no cambian el mundo de ese modo. Hasta cierto punto, sí es verdad, tal y como usemos el lenguaje lograremos que los demás sean más o menos permeables a nuestros argumentos. La dialéctica es una herramienta muy potente. Hay ideas que pueden anclarse en nosotros y no nos permitirán razonar correctamente. Pero las palabras, por sí mismas, no cambiarán sustancialmente nada: en cuanto las palabras entren en contacto con el universo del receptor, la palabra cambiará su tono, su significado, su intención. Su pureza, en definitiva.

Por ello sirve de poco usar lenguaje políticamente correcto para combatir el racismo, por ejemplo, como ya os expliqué en el artículo La rueda del eufemismo. Tampoco cambiará la posición de la mujer en la sociedad si decimos “ellos y ellas”, porque el sexo es genético, no lingüístico.

Otra cosa distinta, sin embargo, es la acuñación de palabras para ideas que todavía están huérfanas de nombre. Una de mis grandes aficiones es ésa, precisamente: bautizar la realidad. Es como otorgarle más matices. Como ampliar el alcance de nuestros análisis. Como hacerla un poco más tuya, más familiar.

Eso lo hacen estupendamente en la serie de televisión Cómo conocí a vuestra madre. Los mejores capítulos son los que inventan palabras para definir cosas que todos sabemos que pero nadie verbaliza, si no es usando un largo circunloquio. Una de las mejores acuñaciones de la serie, a mi juicio, fue la de “revértigo”. El término se refiere a la sensación de cambiar cómo somos cuando nos encontramos con alguien del pasado que hacía mucho que no veíamos: si es alguien del colegio, no podemos evitar comportarnos un poco tal y como éramos en aquella época, con esa persona.

A propósito del ateísmo, un grupo bastante amplio de intelectuales ha decidido hacer lo mismo. Usar una palabra que defina mejor lo que significar ser ateo. Porque la mayoría de la gente con la que discutes sobre Dios y se declara agnóstica, en realidad resulta que es atea, pero no lo sabe. Muchos agnósticos, pues, son ateos mal informados. Entre otras cosas (como un nulo conocimiento sobre epistemología), ello quizá se deba a que la palabra agnóstico (no sé si dios existe o no) parece más razonable y humilde que la palabra ateo (etimológicamente, sin Dios).

En realidad, un ateo no niega la existencia de Dios (al menos, la niega con la misma energía que niega la existencia de Supermán). Lo que sostiene un ateo, en realidad, es que la existencia de Dios no es necesaria para entender la realidad (o que añadir a Dios en nuestra teoría sobre la realidad no aporta nada: si no sabemos quién creó el mundo y respondemos que Dios, ¿quién creó a Dios? ¿Otro Dios? Finalmente, sustituimos el “no sé qué creó el mundo” por otra palabra, “Dios”, pero esencialmente significan lo mismo). En otras palabras, la hipótesis “Dios” es innecesaria. Planteárselo es una pérdida de tiempo si queremos iniciar cualquier investigación sobre las leyes de la naturaleza. Dios es como Supermán o Papa Noel.

Así que, como os decía, hay un movimiento para que los ateos dejen de autodeclararse ateos para declararse bright. Así eliminamos la serie de confusiones que acarrea el ateísmo. El difusor de la palabra ha sido el popular biólogo Richard Dawkins, en la edición del 21 de junio de 2003 del periódico inglés The Guardian.

Bright (agudo, brillante) invoca la luz de la razón encendida por la Ilustración. Se basa en una visión clara, naturalista, escrutable del mundo, que se opone a la visión oscura, obtusa y no escrutable de la visión sobrenatural o mística (los creyentes de cualquier religión).

En EEUU, el gran popularizador de la palabra ha sido el filósofo Daniel C. Dennett, del que os recomiendo encarecidamente su libro Romper el hechizo. Tal y como señala Piergorgio Odifreddi en su libro Elogio de la impertinencia:

Tanto Dawkins como Dennett subrayan que los no creyentes son mayoría entre los científicos: para ser más precisos, el 60 %, llegando incluso al 93 % entre los miembros de la Academia de Ciencias estadounidense. Lo cual demuestra, si fuera necesario, que identificarlos como brights es justo, porque cuanto más inteligente y brillante se es, menos se resulta creyente y crédulo (o, si se prefiere, cretino). No asombra, pues, que a la apelación de los brights hayan respondido también algunos premios Nobel, del físico Shelton Glashow al biólogo Richard Roberts.

Veremos si finalmente la nueva palabra cristaliza o, debido a sus devaneos de cerebro a cerebro, se pierde, se modifica o cambia de acepción. Por el momento, me gusta intentar ser bright.