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¿Pensáis que la aparición de nuevos virus son casuales?: La pregunta de la semana

Capitan Tomate — Thu, 23 May 2013 16:35:15 +0000

Como es de costumbre, un Jueves más, os traemos una edición más de la pregunta de la semana para conocer vuestra opinión sobre las cuestiones que os planteamos.

Parece ser que un nuevo virus emerge desde China, el de la gripe H7N9. Desde el 31 de Marzo, que se detectaron los primeros casos en humanos, apenas ha causado una treintena de muertos. ¿Es todo casualidad, confabulación o natural?

¿Pensáis que la aparición de nuevos virus son casuales?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Qué pensáis sobre el caso de Diego Martínez Santos, el mejor joven físico europeo?. La respuesta más votada por vosotros fue la de quadrophenia, que respondió:

España es así. Tenemos más km de AVE que nadie en europa, más aeropuertos y más km de autovías. Somos más guapos y tenemos que ser los primeros, aunque sea a un coste brutal que se ve reflejado de tanto en tanto con rarezas sui generis como ésta, entre muchas otras, cuando no hay un duro para cosas muchísimo más productivas e importantes. ¿Que qué pienso? Que podríamos colisionar a la casta política nacional y regional en el LHC, a ver si hallamos una nueva partícula o nos libramos al menos del problema

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

[Vídeo] El momento exacto en el que nació el tornado de Oklahoma

Sergio Parra — Thu, 23 May 2013 07:37:30 +0000

Un tornado devastador toco tierra en Moore, Oklahoma, EEUU, el lunes 20 de mayo de 2013. Tenía más de dos kilómetros de ancho en uno de sus puntos y cubrió 32 kilómetros durante los 40 minutos que estuvo sobre tierra.

El servio nacional de meteorología de EEUU lo ha calificado como un tornado EF-4 con vientos de hasta 320 kilómetros por hora. Varios videoaficionados lograron grabar el tornado, incluida la televisión local WMC-TV que tenía un cámara en un helicóptero que capturo el fenómeno desde el aire. Pero a continuación os mostramos uno de los vídeos más asombrosos: recoge el momento preciso, a las 14:45 de la tarde hora local, en el que se formó este mortífero tornado al oeste de la localidad de Newcastle.

Vía | AbadíaDigital

Top 10 de las especies más extrañas halladas en 2012

Sergio Parra — Thu, 23 May 2013 07:29:16 +0000

Una cucaracha que brilla en la oscuridad, una esponja carnívora con forma de arpa y el vertebrado más pequeño en la Tierra son sólo tres de las 10 especies descubiertas a lo largo de 2012 que han sido seleccionadas por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona.

Un comité global de taxonomistas (los científicos responsables de la exploración y la clasificación de las especies) anunció su lista de las 10 especies de 2012 hoy, 23 de mayo, coincidiendo con el aniversario del nacimiento de Carl Linneo, el botánico sueco del siglo XVIII responsable del sistema moderno de clasificacción de las especies.

Quentin Wheeler, director del Instituto Internacional para la Exploración de Especies, ha señalado:

Hemos identificado sólo alrededor de dos millones de los aproximadamente 10 y 12 millones las especies vivas, sin contar la mayor parte del mundo microbiano(…) Durante décadas, hemos promediado 18,000 descubrimientos de especies por año, que parecía razonable antes de la crisis de la biodiversidad.

El Top 10 de este año provienen de Perú, el Océano Pacífico, California, República Democrática del Congo, Panamá, Francia, Nueva Guinea, Madagascar, Ecuador, Malasia y China.

Como una nueva especie de mono, el Rhinopithecus strykeri de nariz chata, que estornuda cuando llueve. La medusa Tamoya ohboya, hermosa pero venenosa. El “Gusano del Diablo” (Halicephalobus mephisto) descubierto a 1,3 kilómetros de profundidad en una mina de oro de Sudáfrica. Un hongo con nombre de personaje de dibujos animados que huele a fruta.

Una orquídea que florece de noche, una criatura de cactus y una pequeña avispa. Una amapola vibrante, un ciempiés gigante y una tarántula azul.

Hacemos una llamada para descubrir 10 millones de especies en los próximos 50 años. Esto llevaría a descubrir un sinnúmero de opciones para un futuro más sostenible, garantizando al mismo tiempo la evidencia de los orígenes de la biosfera.

¿Por qué crear una nueva lista de top 10 especies? El Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona anuncia la nueva lista de 10 especies de la parte superior de cada año como parte de su campaña de sensibilización pública para llamar la atención sobre la biodiversidad y el campo de la taxonomía.

Las nominaciones para la lista de 2014 (para las especies descritas en el 2013) se pueden hacer en online.

Linneo

Systema Naturae de Carl von Linneo (1707-1778) estableció la fundamentación de la botánica y de la zoología modernas mediante una clasificación sistemática del mundo vegetal y animal en géneros y especies. La nomenclatura latina que establece Linneo es la que se sigue usando actualmente. Él ideó el uso de dos palabras en latín para definir una especie (la primera indica el género y debe ir en mayúscula, la segunda indica la especie dentro del género y debe ir en minúscula).

El nombre científico solamente puede ser uno válido, y se toma como referencia el primer nombre publicado para la especie, tomando como año de partida 1753 (para plantas) y 1758 (para animales), que fue cuando Linneo publicó su magna obra de clasificación y nomenclatura y se estableció por primera vez un criterio claro.

Vía | Newswise

[Vídeo] Einstein, así se llama el nuevo planeta encontrado gracias a la Teoría de la Relatividad

Sergio Parra — Wed, 22 May 2013 16:39:12 +0000

El planeta extrasolar, que ha sido bautizado oficialmente como Kepler-76b por la NASA, es el primero que se descubre usando la Teoría de la Relatividad, por lo que ha recibido el sobrenombre de Planeta Einstein.

El Kepler-76b forma parte de la constelación del Cisne, situada a unos 2.000 años luz de la Tierra.

Me río porque te ríes, bostezo porque bostezas y otros fenómenos de las neuronas espejo

Sergio Parra — Wed, 22 May 2013 11:45:57 +0000

Me declaro enemigo público número uno de las risas enlatadas de las comedias de televisión. Para que comprobéis mi grado de manía, reconozco que nunca disfruté como es debido de El príncipe de Bel-Air (Fresh Prince) porque en una secuencia de risas enlatadas que se repetía sin cesar, una de las personas que se reía hacía un ruido final insoportable (una especie de quejido ocluido).

Cada vez que llegaba esa secuencia de risas, me fijaba en el sonido insoportable, mi mandíbula se tensaba, mis nudillos se ponían blancos… y mi atención sobre Will Smith o Caracartón se desvanecía. Sí, soy lo peor, lo sé.

La cuestión es que las risas enlatadas funcionan, y por eso se han usado durante tanto tiempo (aunque van de capa caída, afortunadamente: ahí tenemos un éxito como Modern Family).

Se dice que el primer programa que empleó risas grabadas fue The Hank McCune Show en 1950, aunque esta práctica ya era común en programas de radio o radioteatro, antes de la aparición de la televisión, usándose entonces público en directo. Incluso el ingeniero de sonido Charlie Douglas llegó a desarrollar la Laff Box, una máquina que reproducía risas, quejidos, suspiros, aplausos.

Neuronas espejo

La razón de que las risas ajenas nos induzcan la risa es que la risa, así como muchas otras actividades, es una actividad esencialmente social. Es decir, que reímos para transmitir a los demás que estamos contentos. Reímos con más frecuencia con otras personas, no solos. Si los demás ríen (u oímos risas ajenas, aunque sean grabadas), interpretamos que los demás están contentos, y por imitación también sonreímos o reímos, tal y como sucede con el contagio del bostezo.

En 1992, el científico italiano Giacomo Rizzolatti y su grupo de investigadores de Parma, Italia, estudiaban el cerebro de unos macacos con la esperanza de descubrir cómo el cerebro organiza los comportamientos motores. Concretamente se centraban en la región del cerebro denominada F5 o zona de premotricidad, la cual registra actividad cuando los monos realizan ciertos gestos, como por ejemplo recoger una nuez.

Rizzolatti descubrió que esa región cerebral se activaba no sólo cuando los monos estiraban la mano para tomar la nuez, sino también cuando veían a otros monos hacer lo mismo. Este fenómeno lo llamaría Rizzolatti “neuronas espejo”, y también se produce en los seres humanos. Unas neuronas que se activan cuando se realiza una actividad y también cuando se observa la misma actividad.

Las neuronas espejo, también, están detrás de nuestra empatía, nuestra capacidad de ponernos en la piel de los demás, del hecho que lloremos cuando alguien está triste, o que compongamos un gesto de dolor cuando el otro se da un martillazo en la mano.

Jajaja y otras cosas que imitamos

La capacidad de imitar se origina incluso entre los bebés: si le sacamos la lengua a un bebé, éste seguramente repetirá la acción. Cuando otras personas susurran, tenderemos a bajar la voz. Cuando estamos cerca de personas ancianas, tendemos a cambiar más lentamente.

Si una persona habla de determinada manera (un acento, más culto de lo normal, con determinado deje), tendemos a imitarlo.

Tras salir de ver una película, imitamos durante un tiempo algunos de los rasgos del protagonista. El bostezo se contagia de un modo similar. Incluso si leemos la palabra bostezo, puede que bostecemos. Porque las neuronas espejo también se activan cuando leemos sobre lo que hace otras persona, tal y como explica Martin Lindstrom en Buyology:

Hace poco, un grupo de investigadores de UCLA utilizó la resonancia magnética funcional para observar el cerebro de los sujetos de un estudio mientras leían frases que describían una serie de acciones como “morder un melocotón” y “sujetar un bolígrafo”. Posteriormente, cuando los mismos sujetos miraban vídeos de personas haciendo esas dos sencillas acciones, se activaban en ellos exactamente las mismas regiones de la corteza cerebral.” Con sólo escribir las frases “rascar un tablero con las uñas”, “chupar un limón” o “gran viuda negra peluda”, lo más probable es que usted haga un gesto de desagrado o pavor (la mente visualiza el sonido desgarrador, el sabor ácido y las patas peludas subiendo por la pantorrilla).

Eso también podría explicar el éxito que tienen algunos creadores de vídeos por Internet, sobre todo los que se ruedan en primera persona, desde vídeos pornográficos hasta vídeos en los que alguien enseña cómo abre el envoltorio de el último modelo de smartphone que ha salido al mercado, contagiando su emoción al espectador al igual que una risa enlatada incita a la risa o nos indica en qué momento hay que reírse. Podéis leer más sobre ello en Los bloggers de viaje del futuro te harán vivir lo que ellos viven.

La gran alternativa a las telarañas

Capitan Tomate — Tue, 21 May 2013 16:17:12 +0000

Como podemos suponer, el gran éxito ecológico de las arañas está respaldado por la evolución de la seda y telarañas.

Biólogos de la Universidad de Kiel y la Universidad de Berna han encontrado una adaptación alternativa para dar caza a las presas, unas almohadillas adhesivas peludas llamadas Scopulae.

Los científicos publicaron sus resultados en la edición de mayo de la revista científica PLoS One.

Más de la mitad de todas las especies de arañas descritas han abandonado la construcción de telarañas. Agarran a sus presas directamente, teniendo que ser capaces de mantener y controlar a las presas que luchan por sobrevivir sin herirse a sí mismas

Explica Jonas Wolff, estudiante de doctorado en el grupo “Morfología funcional y Biomecánica”.

Pero, ¿cómo logran capturar a sus presas?, se preguntan Wolff y sus colaboradores, el profesor Stanislav Gorb de la Universidad de Kiel y el profesor Wolfgang Nentwig de la Universidad de Berna.

Con el fin de descubrir, centraron su atención en unas almohadillas peludas que crecen en las patas de las arañas. Estas almohadillas constan de pelos especializados (setae) ramificados. Gracias a estos pelos pueden adherirse a las superficies, algo necesario con lo que usan fuerzas intermoleculares adhesivas.

Hasta ahora, los científicos asumieron que las arañas usaban principalmente almohadillas adhesivas para escalar en superficies lisas. La hipótesis de que las almohadillas adhesivas eran importantes para la retención de presas presentaba escasa atención.

Nuestros resultados muestran que el abandono de la construcción de telarañas se produjo de forma independiente en varias ocasiones. Curiosamente, suele ir acompañada de la evolución de estas almohadillas adhesivas. Las patas se especializan y permiten a la araña trepar superficies lisas empinadas, como los cristales de las ventanas, y capturar a sus presas

Comenta Wolff.

Estos resultados nos ofrecen unas nuevas perspectivas sobre la evolución de las arañas.

Vía | PLoS One

[Vídeo] El potencial alimenticio de los insectos

Capitan Tomate — Tue, 21 May 2013 15:35:58 +0000

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recuerda que los insectos son ya una fuente de proteínas que forma parte de la dieta de al menos 2.000 millones de personas y que tiene un potencial por explotar ya no solo como alimento, sino también como pienso.

Dicha agencia presentó en su sede de Roma el informe “Insectos comestibles: perspectivas de futuro para la seguridad alimentaria y alimentación para el ganado”, en el marco de la Conferencia Internacional sobre los Bosques para la Seguridad Alimentaria y Nutricional que se celebra hasta el miércoles.

Según el estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Wageningen (Países Bajos), los insectos son una fuente importante y fácilmente accesible de alimentos nutritivos y ricos en proteínas que se encuentra en los bosques.

Vía | EFE

El 'hombre molecular' como homenaje del fallecimiento de Heinrich Rohrer, Premio Nobel de Física

Sergio Parra — Tue, 21 May 2013 10:38:37 +0000

El viernes pasado falleció Heinrich Rohrer, físico suizo y ganador del Premio Nobel de Física por crear el microscopio de efecto túnel, premio que compartió con Ernst Ruska, inventor del microscopio electrónico. Estudió y se doctoró en el Instituto Suizo de Tecnología, en Zurich. Trabajó en el laboratorio de investigación que la empresa IBM posee en Zurich.

Su encuentro con la Física fue algo accidental, ocurrió cuando tuvo que ingresar en el Instituto Federal de Tecnología en el otoño de 1951. Fue alumno del Premio Nobel W. Pauli.

El microscopio permite ver átomos individualmente, obteniendo una imagen muy precisa de la superficie de un material, como el ‘hombre molecular’ que aparece encabezando este post, ‘dibujado’ con 28 moléculas de monóxido de carbono: sirva como homenaje a su pérdida.

La NASA invierte en el desarrollo de una impresora en 3D para imprimir comida y acabar con el hambre

Sergio Parra — Tue, 21 May 2013 10:25:56 +0000

Seguamente habréis oído algo sobre el revuelo generado por «Liberator», la pistola fabricada con plástico ABS y una impresora 3D. El arma en 3D ha recibido las críticas de diferentes sectores, que temen que se facilite aún más el acceso a las armas de fuego. Y es que la tecnología de las impresoras 3D va a revolucionar el mundo de los átomos tal y como Internet el mundo de los bits: difusión de conocimiento, proyectos colaborativos, código abierto, derechos de autor, abaratamiento de las copias, cambio de modelo de negocio… y más.

Pero las impresoras 3D no sólo serán capaces de imprimir toda clase de objetos, como un arma, sino también alimentos que podrían frenar el hambre en el mundo. Al menos así lo considera la NASA, que ha invertido 125.000 dólares en el desarrollo de un prototipo de una impresora en 3D para imprimir comida. Tanto el software como el hardware serán de código abierto.

Obviamente, cada cartucho de esta impresora contendrá azúcares, hidratos de carbono complejos, proteínas… consiste en una máquina que funciona con cartuchos de diferentes polvos alimenticios que, una vez mezclados e impresos, forman alimentos, aprovechando al máximo su contenido, sin desperdiciar “comida”. Además, los usuarios del aparato podrán controlar el valor nutricional exacto y la calidad de cada comida que preparan gracias a una pantalla táctil en la que pueden escoger parámetros como el contenido de carbohidratos y grasas. Y, por supuesto, contabilizar las calorías.

Vía | Quartz

[Vídeo] 10.000 kilómetros de la Tierra en una sola imagen

Sergio Parra — Mon, 20 May 2013 16:36:57 +0000

Las imágenes se pueden observar en la web de la misión Earth Observatory de la NASA. 56 fotografías de gran resolución que la NASA ha unido para crear esta colosal panorámica de 19,06 gigapíxeles que permite observar el aspecto que ofrecía el pasado 19 de abril desde el espacio la gigantesca área comprendida entre Rusia y Sudáfrica.

La franja de 193 × 9.650 kilómetros de nuestro planeta fue escaneada por el satélite Landsat Data Continuity Mission (LDCM), que tiene como propósito la observación en alta resolución de la superficie terrestre.

A continuación este vídeo de la NASA que recoge los países y regiones que aparecen en el gigantesco mosaico de arriba y facilita la navegación por el mismo:

Vía | El Mundo